Вероника № 5

Даша удивилась, как плохо она понимает их речь. Она учила французский в школе и знала его лучше всех в классе (впрочем, как и все остальные предметы, особенно химию). Один раз она даже участвовала в областной олимпиаде и страшно переживала, что заняла второе, а не первое место. В университете переключилась на английский, так как он был необходим для научной карьеры и чтения специальной литературы. И сейчас с английским у Даши не было никаких проблем. А французский совершенно выветрился из головы…

А вот Антон не знал даже английского! Работая над диссертацией, Дарья раскопала шикарные первоисточники по теме. Но использовать их не решилась. На защите бы выявился обман: как же так, диссертант ссылается на заковыристые иностранные тексты, а сам и двух слов по-английски сказать не может?

…Отдельные слова, долетавшие от французов, Даша всё-таки понимала. Ей вдруг почудилось, что они обсуждают одинокую мадемуазель за соседним столиком – то есть саму Дарью. И Даша ещё больше скукожилась в кресле, стараясь превратиться в невидимку. Она уже проклинала Антона – зачем он назначил тут встречу? – и думала о Веронике. Каким образом ей удавалось чувствовать себя непринуждённо и комфортно, приходя в ресторан в полном одиночестве? Её не смутили бы взгляды и слова французов. Она или дала бы им отпор, или в мгновение ока задружилась.

Франсуа (36, фотограф): Bien sur les femmes russes sont charmantes. Regardez cette petite, qui est assise devant la table voisine… Quels beaux yeux verts![1]

Наконец-то появился Антон. Он торжественно нёс перед собой букет роз, а под мышкой зажал ещё и коробку конфет.

– Здрасьте, Дарья. Это вам, – объявил юноша, протягивая дары.

– О! – тут же смутилась Даша. – Спасибо. Как мило с вашей стороны.

Антон удобно развалился в кресле, молниеносно перехватил официантку, пытавшуюся прошмыгнуть мимо, и заказал апельсиновый фреш и кофе.

– А я вам привезла оставшиеся материалы… Так, ну что ещё… Работа выполнена. Ваша задача – хорошо защититься. Антон, вы меня слышите?

– Да, конечно, – кивнул аспирант.

– Вот, держите флэшку. Тут окончательный вариант и все-все-все данные.

Минут десять они обсуждали дальнейший план действий Антона. Ему предстояло совершить ещё множество телодвижений, продвигая «свой» научный труд.

– Дарья Николаевна, я так вам благодарен! – с чувством произнёс юноша. – А теперь вы меня простите, убегаю. Дела, дела.

Антон жестом подозвал официантку, рассчитался и встал с места.

– Я полетел, Дарья Николаевна. Ещё увидимся!

Даша смотрела на него в полном недоумении.

– Антон, постойте… А как же деньги? – промямлила она.

Парень замер, как цапля, на одной ноге, потом осторожно опустил её на пол и плюхнулся обратно в кресло.

– В смысле?

– Деньги за работу? Вы ведь должны мне заплатить…

Антон поставил локти на стол и упёрся подбородком в кулаки, глубоко задумавшись. Вид у него был растерянный. Или он хотел так выглядеть.

– Ничего не понимаю, – пробормотал без пяти минут кандидат наук. – Деньги… Какие деньги?

Он посмотрел на букет и конфеты на краю стола, Даша тоже перевела взгляд с лица Антона на его подношения. «Я же отблагодарил, вот розы, вот шоколад… Неужели этого недостаточно?» – безмолвно прозвучало в тишине.

Дарья почувствовала, как она проваливается в пропасть. Она словно наступила не туда, на хрупкий лёд, и соскользнула в ущелье.

– Возникло какое-то недоразумение, – сказал Антон, тараща честные глаза. – Я думал, вы мне помогаете… ну… как бы по знакомству. Потому что вас об этом попросили. А ещё потому, что тема моей диссертации… это… как бы очень вас заинтересовала. Мне и в голову не могло прийти, что вы делаете это за деньги. У вас же дед-академик… и это… родители известные… Я и не думал…

Даша вздрогнула. Если в начале дискуссии она порозовела от смущения, то сейчас и вовсе запылала. Ситуация настолько травмировала её самолюбие, что Даша уже была готова проститься с деньгами. Она понимала – ловкий юноша хочет обвести её вокруг пальца, и испытывала стыд за него, не смела даже смотреть ему в глаза.

А упоминание деда и родителей и вовсе выглядело как попытка шантажа. Подумать только, до чего докатилась девица из некогда славной семьи! Пишет научные работы на заказ!

Даша зачем-то полезла в сумку, у неё дрожали руки. Ещё мгновение – и она вскочила бы из-за стола и ринулась вон, глотая слёзы. Четыре месяца мучений и титанического труда – и всё зря. Никакой компенсации, никакого вознаграждения! Она могла бы напомнить сопляку, как в самом начале отказывалась писать диссертацию, а он уверял её, что «будет премного благодарен, она не пожалеет, правда-правда, его благодарность… это… как бы не будет знать границ». Нет, они не договаривались о конкретной сумме, но она всем известна – каждое научное изыскание имеет свою цену, с небольшим колебанием в ту или другую сторону. Даша рассчитывала, представив качественно сделанную работу, на оплату по самому высокому тарифу.

Антон с видом оскорблённой невинности наблюдал за девушкой. Он, видимо, выжидал, когда она осознает ошибку и уберётся несолоно хлебавши.