Вероника Марс

Тема сегодня вечером была простой: бикини. Касалось это, конечно, только девушек, а парни прекрасно себя чувствовали и в обычных поло и мешковатых джинсах. Но для человека с Х-хромосомами оголяться было обязательным условием.

Вероника медленно пробиралась через толпу, вцепившись в пляжную сумку на плече, как в спасательный круг. В последнее время она редко находила время, чтобы позагорать, и сейчас постоянно думала о молочной белизне своего открытого живота. И тем не менее она ловила на себе жадные скользкие взгляды, изучающие линии ее тела под ниточками розового бикини.

Удаляясь в глубь дома, она взглядом выискивала светлые дреды Вилли Мерфи. Собранное Мак досье описывало его как мелкого нарушителя: распитие в общественных местах, хранение, непристойное поведение, проникновение. С семнадцати лет его регулярно задерживали, а самый долгий его арест продлился шесть месяцев – хранение с намерением распространения. Его последним известным адресом была однокомнатная халупа недалеко от «Камелота», но оттуда его вышвырнули еще в январе. С тех пор постоянного места проживания за ним не значилось.

У нее была мысль позвонить Лэмбу и передать новые улики ему лично в руки, но она решила этого не делать. Лэмб не стал бы накрывать вечеринку. Он просто показал бы фотографию Мерфи во всех новостях и дал ему возможность сбежать. Нет, единственным шансом получить ответы на вопросы было поговорить с ним прежде, чем на него спустят всех собак.

Оставалось только его найти.

Дом был под завязку набит мокрыми обнаженными телами, из каждого угла на нее кто-то глазел. Сегодня все казалось еще более диким, чем вчера. Для большинства из ребят каникулы подходили к концу, и они были намерены отрываться вопреки усталости, как будто, если они остановятся, этот волшебный мир вокруг них, где все всегда в удовольствие и тебе не приходится ничего делать против воли, просто рухнет. Над толпой плыли клубы дыма – ей слышались запахи табака, назойливо сладкие нотки дури и чего-то еще, едкого и химического, как воздух в дешевой парикмахерской. Мет. Она знала его запах с тех пор, как однажды преследовала алиментщика, которого в итоге нашла в какой-то трущобе с трубкой в руках.

Глядя по сторонам, она протиснулась еще дальше. В коридоре мимо нее пронеслось стадо здоровых полуобнаженных парней, которые что-то неразборчиво скандировали. На кухне разворачивалась партия в покер на раздевание, и парень с безволосой грудью уже лишился рубашки. У него на коленях сидела девушка, одетая в бикини цвета электрик и несуразный шелковый галстук. В музыкальной комнате на позолоченном журнальном столике сидел похожий на эльфа юноша, а его приятель помогал прикрепить ему к руке шланг для пива.

Выйдя во двор, Вероника полной грудью вдохнула свежий воздух. По ступенькам она спустилась на нижний уровень. В бассейне было людно. Ни Вилли, ни братьев Гутьерез нигде не было видно. Она вытянула шею, разглядывая людей в бассейне и джакузи, и в какой-то момент перестала смотреть под ноги. На ходу она в кого-то врезалась.

– Эй!

– Боже, прошу прощения…

Слова застыли у нее на губах. В пляжных шортах и ожерелье из ракушек перед ней стоял не кто иной, как Дик Касабланкас.

Он отпрянул от удивления.

– Привет, Ронни, – сказал он. – Вот уж где не ожидал на тебя наткнуться.

Стайка девушек, с которыми он был, разглядывали Веронику с любопытством. Она стояла как вкопанная, надеясь вопреки здравому смыслу, что он не скажет или не выкинет какую-нибудь глупость.

Дика она знала еще со школы. После того, как ее отец впал в немилость, он надолго стал одним из главных ее мучителей. Но когда она стала встречаться с Логаном, который по чистой случайности был лучшим другом Дика, он дал задний ход, и со временем они с Вероникой пришли к некому подобию перемирия, хотя называть его своим другом она бы не торопилась. Он был богатым, беспечным и недалеким, как кирпич. Единственными жизненными ценностями, на которые у него хватало интереса, были серфинг, алкоголь и секс.

Другими словами, встреча с ним на вечеринке наследников наркокартеля в полумиле от его собственного дома ничуть не должна была ее удивлять.

– Привет! – воскликнула она звонким голосом студентки Эмбер. – Сногсшибательная вечеринка, правда?!

Он непонимающе на нее вытаращился.

– Э, да. Потому-то я и удивляюсь, что ты здесь делаешь, – он повернулся к своей компании из девушек в бикини. – В старших классах мы в одну школу ходили. Вы тогда, девочки, в каком классе учились, в пятом? С ума сойти.

Она взглянула на девушек. У некоторых во взгляде сверкала неприкрытая агрессивная ревность.

– В общем, Ронни у нас – частный детектив, – громко сказал Дик, указывая на нее. Он нагнулся к одной из девушек и со смехом подтолкнул ее локтем в бок. – А я – Дик-тектив общего пользования, если вы понимаете, о чем я, – он сделал движение пахом в их сторону, и девушки захихикали.

Вероника схватила его за руку и насильно потащила в сторону, подальше от его маленькой свиты. Оглянувшись через плечо, она широко улыбнулась девушкам и сразу же повернулась обратно к Дику.