Читаем Вероника Стейнбридж покидает зону безопасности полностью

Вероника Стейнбридж покидает зону безопасности

Над заливом трамвай затормозил. Вероника кусала губы. Снова посмотрела на смартфон – час двадцать пять. Она открыла билеты на поезд в приложении и погасила экран.

На остановку «Южная станция» трамвай пришел в час тридцать девять. С тихим жужжанием затормозил, вздохнули двери – Вероника выскочила еще до того, как они открылись полностью. Эскалатор вниз – она побежала и по нему, подняв картину над головой. Запуталась в указателях – ей нужна платформа «семь», где она, где, где, где?! Увидела нужную цифру, бросилась к ней – вслед раздались новые крики, но Вероника уже не слышала их. На бегу достала смартфон. Увидела Эмиля и Лауру – они стояли, окруженные сумками. Крикнула: «Туда!», подхватила одну из сумок рукой, в который уже был смартфон, почти выронила его. Они подбежали к турникетам, Вероника уронила сумку на землю и приложила экран к сенсору. Вспыхнула надпись, турникет замигал зеленым. Сначала прошла Лаура, затем Эмиль – для этого потребовалось просканировать отпечаток пальца Вероники. Когда мальчик прошел, она подхватила сумку и картину одной рукой – ремень врезался в ладонь – приложила смартфон к экрану, и, не глядя, протиснулась через турникет.

Над сенсором вспыхнула надпись:

«Вероника Стейнбридж покидает Зону Безопасности»

Эмиль и Лаура уже проходили контроль – он торопливо ставил на магнитную ленту сумки, а она стаскивала одну за другой на дальнем конце. Вероника отдала ему последнюю сумку и подбежала к рамке металлоискателя.

– Мэм, положите коробку на ленту досмотра.

Вероника колеблется. Время идет. Эмиль снимает очки и браслет, кладет их в пластиковый лоток на ленте, проходит через рамку.

– Она не пройдет по размеру, – наконец говорит Вероника. Голос срывается после бега, сердце колотится в горле.

Секьюрити придирчиво осматривает пестрящую желтой лентой коробку.

– Что там?

– Картина.

– Можете показать ее?

Вероника срывает полосу скотча на торце и неловко выцарапывает «Лес», завернутый в прозрачную пленку. Секьюрити изучает картину несколько минут и кивает:

– Проходите вместе с ней.

Вероника выкладывает смартфон из кармана на ленту, зажимает вскрытую коробку подмышкой. У другого конца ленты оборачивается – в этот момент монитор, за которым сидит второй секьюрити, показывает смартфон, и на экране высвечивается операционная система, объем памяти, тип файлов и номер подключенного «айди». Вероника хватает его и догоняет Эмиля и Лауру, которые уже выходят на платформу.

Когда они подбегают к поезду, на табло светится время – час сорок четыре. Они запрыгивают в дверь самого последнего вагона, и десять секунд спустя она с громким шипением захлопывается.

Поезд вздрагивает, платформа медленно плывет назад.

– Какой у нас вагон? – спрашивает Эмиль.

– Четвертый, кажется, – отзывается Вероника, не отрывая взгляда от уезжающей платформы. Лаура что-то говорит, мальчик бросает «мы пойдем в ту сторону». Вероника кивает.

Она забыла чемодан. Тот самый, что так бестолково собирала вчера весь вечер, не замечая Софи. Впрочем, это не важно. Главное – чтобы она не забыла восемь слов. Она их не забыла?

Платформа закончилась, оборвалась в белую пустоту, рядом потянулись пути, пересекая друг друга, сливаясь, убегая в сторону тонкими серебряными линиями. Вероника повторяет слова.

«Зэт», четыре, семь, один. «И», дефис, две восьмерки.

«В картине спрятана карта памяти, – говорит ей на ухо Тим. – Ты помнишь пароль».

Конечно, она его помнит.

Поезд набирает скорость, едет все быстрее, дома, точащие над ограждением путей, становятся ниже – и вдруг заканчиваются вместе с забором.

И начинается лес.

|…|

Саманта завалилась под конец рабочего дня – завернула за перегородку в своей обычной манере, смахнув с моего стола наушники, и весело сказала:

– Пришел отчет экспертов. По квартире, где мы взяли этого полоумного. Говорят, что кровь появилась там в районе полудня.

– И что? Может, он все это время прятал тело?

– Где? Мы весь дом обыскали, до чердака.

Я пожал плечами.

– А кто вызвал полицию?