Вероника Стейнбридж покидает зону безопасности

– Вы, наверное, не помните меня, – продолжает Марко и делает еще шаг вперед. Веронике хочется отступить, но позади только дверь, а рядом с ней – бледный Эмиль, и она опускает руку в карман, где лежит смартфон. Через браслет вызвать полицию можно куда быстрее – но Вероника не уверена, знает ли об этом мальчик.

– Я помню, – отвечает она тихо. – Вы приходили к нам в группу поддержки.

– Верно, – кивает Марко. – Я приходил туда со своим… другом. Тимом Томсоном. Может быть, его вы тоже помните?

«Кажется, мне угрожает опасность».

Вероника медленно кивает.

– Возможно.

– И знаете, где он сейчас может быть?

Вероника глубоко вздыхает. И вспоминает вдруг Софи, которая серьезно смотрит на нее и спрашивает: «Ты расскажешь об этом в группе?»

– Нет, – уверенно отвечает Вероника.

Марко приподнимает брови, улыбается. Новая волна сбивает с ног.

– Вас видели вместе, – возражает он и снова шагает к Веронике.

Она сутулит плечи, но тут же пожимает ими – и что? Улыбка Марко бледнеет, он опускает взгляд, проводит пальцами по браслету и раздраженно вздыхает.

– Очень жаль, – рассеянно произносит он и тут же добавляет: – Вы не одолжите мне свой браслет для звонка? Мой разрядился.

– Я не ношу браслет, – честно отвечает Вероника – и в тот же момент зажимает кнопку на корпусе смартфона.

С бесшумной вибрацией он отключается.

– Вот как? – удивленно наклоняет голову Марко. – Чем же вы тогда пользуетесь?

– Смартфоном, – Вероника достает из кармана прямоугольник мертвого черного стекла. – Но он тоже разрядился.

Марко смотрит на смартфон, а затем поднимает взгляд на Веронику – и в медовых стеклах она видит ответ.

Он знает, что она знает. Он знает, что она не скажет.

И она не знает, что он собирается делать дальше.

– Очень жаль, – сухо повторяет Марко. Поворачивается к Лауре, сминающей полотенце красными пальцами: – Простите за беспокойство.

Улыбается Эмилю, кивает Веронике – и проходит мимо них, обдав ледяными брызгами разбившейся о скалы волны.

– Это тоже знакомый? – глухо спрашивает Эмиль.

Вероника захлопывает дверь.

– Нет, – качает головой она. А потом, подумав, добавляет: – Нам нужно уехать из Зоны.

Лаура откладывает полотенце, садится на шаткий стул.

– Когда? – только и спрашивает она. Вероника смотрит на Эмиля, все еще бледного, почти как побеленные стены.

Когда. Тим не говорил, когда, он сказал только, что все придумает.

У них еще есть время на придумывание?

А может, Марко вовсе ни при чем? С чего она взяла, что Тим имел в виду его? У них были какие-то свои разногласия, но ведь Марко не имеет никакого отношения к статье? Так? Или она опять чего-то не знает?

«Я опять ничего не знаю», – думает Вероника, включая обратно смартфон.

– Мне нужно идти, – бросает она Лауре, прикладывая палец для отпечатка. – Начните собирать вещи. Я позвоню, как только что-нибудь узнаю.

И, не дожидаясь ответа, не взглянув еще раз на Эмиля, выбегает из квартиры. Сбегая по лестнице, находит в списке контактов нужное имя – и останавливается на десятой ступени.

«Не звони!»

Ей нужно связаться с Тимом – но он велел ей не звонить. Потому что знал, что его ищут? Потому что знал, что могут найти через нее? Ей нужно поговорить с ним – но как, если она не может с ним связаться? Поехать к нему? Марко спрашивал ее адрес. Может ли кто-нибудь проследить за тем, куда она поедет?

Десять ступеней наверх – вернуться в студию. Удалить контакты Тима, контакты доктора Миккеле, начать снова принимать суппрессивы…

Вероника выключает смартфон – и начинает сбегать вниз по лестнице.

|9|

– Умница.

Вероника вздрогнула от того, как это было произнесено, и подвинулась глубже по койке, прижимаясь спиной к стене. Слово предполагало похвалу – но злость в голосе невольно искажала значение, превращала его в издевку.

– Нет, правда, ты молодец, – повторил Тим уже мягче, перестав ходить по комнате и сев напротив доктора Миккеле. – Попросить Роберта позвать меня сюда – это гениально. Просто теперь мне надо срочно думать. Что делать дальше.

– Марко как-то связан с твоей статьей?

Тим сухо улыбнулся.

– К сожалению.

– Как?

– Я оказался идиотом. Когда приехал сюда. Мы познакомились с Марко в отеле. И очень скоро подружились. Он открыто говорил, что думает о Зоне. Познакомил со своей девушкой. Водил на закрытые вечеринки. Впрочем, мне повезло. Я понял, что что-то не так, чуть раньше. До того, как он решил спровоцировать меня.

– Спровоцировать?

– Когда я потом приехал к тебе. Формально это была драка за девушку. Он вроде ревновал. Но до того один парень мне намекнул. На вечеринке. Что Марко знакомится с многими приезжающими. А потом они исчезают. Видимо, с его помощью отлавливают особенно любопытных. Или тупых, как я.

Тим снова усмехнулся, обернулся к доктору Миккеле:

– Как думаешь, сколько времени им нужно? Чтобы поднять и отследить перемещения Ники?

– А я что, похож на «копа»? – пожал плечами Роберт, не поднимая взгляд от рабочего планшета. Тим поморщился.

– Окей. Допустим, следят за ее звонками и сообщениями. Пока она не звонит – я ничего не знаю. Сколько это дает? Пару дней? Черт, – процедил Тим сквозь зубы. – Очень рискованно.