Второе основание – это существование в Крыму т. н. «черняховской культуры», – распространенной в Северном Причерноморье и от нынешней Восточной Украины до Карпат во II–IV веках н. э. Такой классик древней русской истории, как академик Б. А. Рыбаков однозначно считал, что она является древнейшей славянской культурой на территории России. Многие считают и иначе (академик Седов В. В. считает ее полиэтничной, П. Рейнеке, как и другие, связывает с державой готов) – но никто не отрицает наличия в ней существенного славянского элемента.
В рамках этой трактовки черняховская культура – это своего рода «культура эллинизированных славян», ставшая основой их будущей государственности и историко-культурного возвышения.
Крым становится зоной взаимовоздействия позднеэллинистического мира со славянскими племенами и плацдармом их эллинизации, став одновременно третьим из очагов древнерусской государственности.
Некоторые авторы связывают приход славян в Таврику с эпохой Великого переселения народов – то есть с III–VIII в. н. э.
Ряд исследователей приводит подтверждение похода донских славян в Крым вплоть до самого Судака, в результате которого славянские племена получают доступ к морю.
Более определенные сведения о присутствии уже русской государственности в Крыму мы имеем в связи с легендой о взятии Сурожа в конце VIII века русским князем Бравлином, который там же и принимает крещение – то есть, за два века до крещения в Херсонесе Владимира.
Согласно письменным источникам, Крым попал в зону влияния русских князей в начале VIII в. Из «Жития Стефана Сурожского» мы можем узнать, что во второй половине VIII в. русский князь Бравлин занял Херсонес, Керчь и Судак – и в последнем принял крещение.
В начале X века здесь идет борьба русов и хазар. В Х веке Олег и Святослав побеждают хазар – и в Крыму возникает русское Тьмутараканское княжество, которое является частью Киевской Руси, и остается оплотом Древнерусского государства на Черном море вплоть до ордынского нашествия.
То есть Крым, по сути, является таким же очагом древнерусской государственности, как Киев и Новгород.
В письменных источниках упоминается также поход князя Игоря в Крым в 939 г., в результате которого был взят хазарский город Самкерц, располагавшийся на Таманском полуострове. В том же или следующем году хазары под предводительством Песаха, вновь захватили город, и прошли по Керченскому проливу в Крым, где захватили три греческих города и остановились только у ворот Херсонеса. Здесь Песах потерпел поражение и был вынужден отступить. Вместе с войском он прошел вдоль берега Крыма, через Перекоп переправился в земли русов и осадил Киев.
По некоторым источникам, в 944 г. князь Игорь вытеснил с Керченского пролива хазар и посадил в Крыму своего наместника.
В договоре Игоря с Византией, заключенном после очередного похода русов на Константинополь, можно прочесть: «А о Корсуньской стране: елико же есть городов на той части, да не имуть власти князи Рускии… и та страна не покоряется вам». Скорее всего, так Византия пыталась ограничить влияние Руси в Таврие. В то же время, подписывая этот договор, Игорь брал на себя обязательства по защите Корсуньской земли от черных болгар, то есть – признавался ее покровителем, а для такой защиты необходимо было иметь форпосты в Крыму.
Князь Святослав, сын Игоря, укрепил влияние Руси в Крыму, особенно в период 962–971 г. В 964 г. он начал поход против хазар. Наравне с русами в его войске шли печенеги и гузы. Он разгромил хазарское войско на месте слияния реки Ахтубы с Волгой и взял Итиль – столицу Хазарского каганата, а заодно захватил и второй крупный городской центр хазар – Семендер на реке Тереке, а по дороге назад у Цимлянской станицы взял еще и Саркел – древнерусскую Белую Вежу.
В руках Хазарского каганата остался только север Крыма.
Дружина Святослава освободила от хазар город Таматархи (древний античный Геромонасс) в Приазовье, позднее получивший имя Тмутаракань и ставший столицей отдельного княжества, по сути возродившего ядро прежнего Боспорского царства. К середине X в. под властью русских князей находились Таманский полуостров, часть Крымского полуострова, в том числе нынешняя Керченская область – то есть ядро земель Боспорского царства.
Новый освободительный поход в Крым предпринял сын Святослава Владимир: совершил бросок на Корсунь в 988 г. и вернул Руси былое влияние на полуострове. Византия была вынуждена подписать договор, признававший принадлежность Крыма Руси. В этом регионе даже существовал некогда город, называвшийся «Россия» – возможно, это был нынешний Корчев. Так же по старинным картам Крыма известны города «Косаль ди Россиа», «Россиа», «Россофар», «Россо», «Росика».
В 1016 г. сын Владимира, Мстислав, выступил заодно с Византией против хазар, которые, пользуясь антивизантийским мятежом, попытались захватить Херсонес – и оказались разгромлены. Русские дружины окончательно освободили Крым от хазарской оккупации.