Вершины держат небо

– Да что там говорить, до анекдота доходило. Мы в глубокой тайне выдвигаемся на исходные позиции, пересекаем административную границу республики. Идут танки, БМП, мотопехота – все, короче, как положено.

– Вдруг, откуда ни возьмись…

– В точку, Иван Иванович. Вдруг, откуда ни возьмись, огромная толпа женщин, детей и стариков выходит и перегораживает дорогу.

– И движение заблокировано.

– Ужас!

– Не давить же стариков и детей, – подхватил штабист.

– Конфуз.

– Не говори. Общий вой и крик стоит. Машут, кто чем может: флажками какими-то, тряпками, сорванными ветками. Потом старухи выходят вперед, срывают со своих голов платки и швыряют их на землю перед нашими танками. Оказывается, у чеченцев есть такой древний обычай: если женщина перед вражеским воином бросает на землю платок, он права не имеет ступить и шагу вперед.

– И смех, и грех.

– Нашим тогда было не до смеха. Кругом, понимаешь, корреспонденты снуют, фотокамерами щелкают. Откуда ни возьмись, вездесущее телевидение подтянулось.

– Опять откуда ни возьмись.

– Вот именно, – невесело согласился генштабист. – Крики, хохот, свист. А уж назавтра какая информация появилась в нашей распрекрасной прессе – можешь себе представить. Женщины и дети предупреждают вражеское нашествие! Мирный народ с голыми руками идет на вражеские танки! Ну, и прочее в том же духе.

Матейченков кивнул:

– Эти материалы я помню.

– Но это еще цветочки, – продолжал штабист. – Самое страшное, к сожалению, началось потом.

– Ягодки.

– Они самые. На карте той злополучной, которая исчезла, были нанесены не только главные направления продвижения наших войск и основные силы, но и даты, и время достижения определенных рубежей.

– И что же дальше?

– Толпа расступилась, женщины старые подобрали с земли свои платки, и мы, донельзя довольные, что неожиданное препятствие столь мирно исчезло, не вызвав ни конфликтов, ни потерь, двинулись дальше, разбились на рукава и направились к намеченным исходным рубежам.

– А что потом – нетрудно догадаться, – перебил Матейченков. – Вы наткнулись на хорошо подготовленную засаду, которая встретила вас шквальным огнем. Так?

– Один к одному. Но ты ведь самого главного-то не знаешь, Иван Иванович!

– А что еще?

– Стыдно нам – спасу нет, поэтому тот факт и утаить постарались, – вздохнул генштабист.

– Выкладывай.

– Ну, отбились мы кое-как от чеченцев, выполнили то, что намечено сделать на первом этапе. Все-таки голыми руками, на фу-фу нас не возьмешь.

– Ты где тогда находился?

– Как раз в Чечне.

– А именно?

– В Ханкале. Иначе, может, и не узнал бы, какую жуткую хохму с нами чеченцы учудили…

– Разбомбили?

– Хуже! К бомбежкам-то мы, слава тебе, господи, привыкли. Как говорится, чего доброго. А тут!.. Через пару-тройку дней, когда наша операция разворачивается полным ходом, пэвэошники докладывают: к Ханкале приближается одиночный самолет.

– Наш?

– Нет, чеченский.

– Какой?

– Быстренько определили: маленький, плюгавый Л-29. Просто интересно, что ему нужно. Сшибать? Овчинка выделки не стоит. Да и прозевало его немного наше ПВО, он уже над городом кружит. Тянется к аэродрому.

Стоим, задрав головы, наблюдаем.

– Может, перебежчик?! – говорит один.

– Перебежчик, держи карман! – обрывают его.

– Да они все русских ненавидят.

– Чеченцы разные бывают.

– А вот он бомбу тебе на башку сбросит, тогда и увидишь, какие они в натуре разные бывают.

А самолет все кружится над аэродромом, вроде ждет, чтобы побольше народу к посадочной площадке подтянулось.

Вижу, командиру части эта хренотень надоела.

– Эй, дай команду зенитчикам, – говорит он помощнику, пусть сшибут к чертовой бабушке этого жука.

И тут самолет делает последний круг, выбрасывает какой-то небольшой предмет и улетает прочь из Ханкалы, целый и невредимый.

– А предмет?

– Предмет медленно опускается, крутясь в воздухе, и наконец падает тихонько на аэродромную плиту.

– Не взрывается?

– Нет, лежит смирнехонько.

– Не бежать! – кричит кто-то.

– Сдай назад.

– Ловушка.

– Минеров позовите.

Да какой черт минеров! Весь народ хлынул на летное поле: всем интересно, какой подарок выбросил чеченец. Об опасности никто в тот момент не думал.

– И ты подбежал?

– Одним из первых. Хочешь верь, хочешь не верь, а у меня уже смутное предчувствие было, что за гостинец спланировал к нам с небес Ханкалы…

– Догадываюсь и я.

– Ну, подбегаю. Какой-то сержант держит в руках трубку бумажную, перевязанную красной ленточкой. И что делать с этой трубкой, не знает. А к нему десятки рук тянутся, каждому интересно, что это за петрушка с красным бантиком.

Я, только глянул – сразу узнал: это та самая карта, пропавшая из штаба, будь она неладна! Угадал ты?

– Да.

– Тут дело мгновения решают… Подхожу я немедленно к сержанту и строго так говорю ему:

– Дайте сюда.

Не отдает:

– Я, говорит, первый поднял.

– Это секретный документ!

Вижу, не верит. Пожимаю плечами и строго так произношу:

– Думал спасти вас. Не желаете – дело хозяйское. Будете отвечать перед военным трибуналом. – И делаю несколько шагов в сторону, вроде уходить собираюсь – не драться же мне с ним, в самом деле?

Нервы у парня не выдержали, он рысью за мной: