Вершитель

– Тот, кто командует этим войском, уверен в своей силе, – сказал стоявший рядом Гас. – Кроме того, они пока далековато. Думают, что им нечего опасаться рядом с порталом, который находится под контролем темного духа.

Я слушал сейчас своих командиров и понимал, что мне не нравится то, что слышу.

– Либо они хотят, чтобы мы именно так и подумали, – задумчиво произнес я.

Командиры замолчали. Гас нахмурился.

– Уверен, что тебя не обнаружили? – спросил он у Криса.

– Да, – коротко ответил тот, не задумываясь.

– Его уверенность не должна сбивать нас с толку, – произнес я. – Обжора следил за отрядом троллей целые сутки, но так и не почуял Ура. Бывший привратник Цитадели хаоса легко скрывался от харна.

Физиономии лисолюдов удивленно вытянулись. Криса мои слова особенно впечатлили. В его глазах читалось неверие. Его взгляд кричал: «Обжора не способен учуять кого-то?! Как такое возможно?!»

– Не забывайте, – продолжил я. – Мы имеем дело с очень древними существами. У некромантов прочная связь со своими созданиями. Помнится, ты говорил, что несколько дней назад вас преследовала сильная высокоуровневая тварь?

Крис кивнул.

– Умертвие девяностого уровня.

– Эти монстры всегда находятся рядом со своими хозяевами, – сказал я. – Вряд ли бы вы ушли просто так от них.

– Хочешь сказать, что нас водят за нос? – спросил Гас.

– Все может быть, – ответил я. – Даже если нет, мы должны быть готовы ко всему.

– И в чем же тогда может заключаться их план? – с сомнением в голосе спросил Хрип.

– Если они почуяли наших следопытов, – начал размышления вслух Гас. – Значит, их разведчики и медленно ползущий за ними основной отряд – это отвлекающий маневр.

– От чего они пытаются нас отвлечь? – включился в обсуждение Крис. – Переправить пленников, не потеряв при этом ни одного, можно только через Костяной мост. Река словно взбесилась.

Я слушал своих командиров и медленно прозревал. Вот, что мне не давало покоя все эти дни! Слишком все просто получалось. Разведчики ходили в степь, как к себе домой. Вон, даже укротители умудрились найти себе питомцев. А ведь Пустоши сейчас под полным контролем некромантов. Складывалось такое ощущение, будто моим воинам кто-то специально давал спокойно пошалить. Лишая их бдительности и осторожности.

– А как обстановка у дальнего брода? – вдруг спросил Гас.

– Там все было тихо, – ответил Крис. – Скоро прибудет отряд следопытов с той стороны. Правда, я их ждал еще вчера. Но с ними пошли несколько укротителей. Может, задержались, отлавливая себе питомцев.

Я почувствовал, как по моей спине пробежали мурашки. Вот оно…

– Вы сейчас о том броде, что находится вниз по течению в трех днях пути? – уточнил я, стараясь чтобы мой голос звучал ровно.

– Да, – кивнул Крис. – Его и бродом-то назвать сложно. Скорее – пороги, переправляясь через которые, можно растерять половину войска.

– Бездна! – глухо выругался я и хлопнул ладонью по дереву.

– Ты думаешь… – начал было Гас, но я его перебил.

– Немедленно возвращай всех мастеров город! – быстро начал отдавать приказы я. – С этого момента выход за стены только по моему приказу. Крис!

– Да, Великий, – отозвался командир следопытов.

– Собери всех своих самых быстрых бойцов и отправляйтесь к Костяному мосту. Видимо, некроманты уже поняли, что темный дух исчез. Не удивлюсь, если у нас под носом разгуливал вражеский лазутчик, которого не смогли засечь ни сигнальные нити, ни мои питомцы.

– Уверен? – спросил Гас. В его взгляде я видел сомнение, как, собственно, и во взглядах остальных командиров.

– Я понимаю, что в это сложно поверить, но моя интуиция еще никогда меня не подводила, – с нажимом произнес я. – Некроманты пытаются выманить наши основные силы к мосту. И когда мы завязнем в битве с основным отрядом, нам ударят в тыл их самые сильные твари.

Я взглянул на Криса.

– Пусть думают, что их уловка сработала. Разрешаю дистанционный бой. Твоя задача: замедлить переправу через мост, но при этом не погибнуть. Помни – за твоей спиной лес, напичканный магическими ловушками. Береги бойцов. Запахло жареным – уходи в чащу. Выполняй!

– Слушаюсь, Великий! – склонив голову, произнес Крис, а потом направился к лестнице.

Затем я обернулся и обвел взглядом остальных командиров.

– Мне больно об этом говорить, но я думаю, что мы уже понесли первые потери. Если я все правильно понял, того отряда следопытов, что был отправлен следить за бродом, больше нет. Готовьтесь к штурму. Скорее всего на нас нападут уже этой ночью. Они придут со стороны брода.

* * *

Рассвет я встречал на стене, где, собственно, и провел всю ночь, ожидая нападения. Но враг так и не показался. Да и плевать. Уверенность в том, что Новоград будет атакован в течение суток, только укрепилась. Особенно после того, как мои питомцы начали проявлять беспокойство. Неприятель явно где-то рядом. Руку даю на отсечение, кто-то из вражеских магов использует что-нибудь наподобие полога невидимости. Если это действительно так, Нам нужно будет серьезно улучшить сигнальную систему. Вражеские лазутчики болтаются прямо у нас под носом, как у себя дома. Это непорядок.