Вершитель

Я обвел взглядом сидящих вокруг меня бойцов. Основные наши силы притаились внутри за стеной. И только на мостках неспешно вышагивали дозорные, изображая ленивое бдение. Все должно выглядеть так, будто мы не ждем гостей.

Я повернул голову в сторону главного древо-дома и облегченно выдохнул. Ми и лисички были там. Гасу удалось вовремя собрать всех мастеров в городе.

Всю ночь я ловил на себе взгляды моих бойцов и командиров. Я говорил, что враг нападет ночью, но этого не случилось. С каждым часом простоя я то и дело замечал сомнение и непонимание в глазах лисолюдов. Наверняка обо мне уже баг знает что думают. Но я, как ни странно, спокоен, как ледяная глыба. Мои чувства еще ни разу меня не подводили. И не подведут и в этот раз.

Жалею об одном, что не предупредил троллей о надвигающейся опасности. Оставлять город без моей защиты я поостерегся. И рисковать следопытами тоже не стал. Уверен, бывший привратник почует опасность. Угрызений совести не было. Вчера я честно предлагал троллям расположиться в городе, но они снова отказались.

Я видел, как с первыми лучами солнца спадает напряжение. Уже мало кто из моих бойцов верил в то, что на нас нападут.

– Великий, – вполголоса обратился ко мне Гас. – Пора устроить отдых. Воины устали.

– Не время, – покачал головой я. – Ждем. А если устали, тогда пусть пьют зелья.

– Но… – попытался возразить сотник.

– Разве не понимаешь, что они этого и добиваются? – перебил его я, кивая в сторону леса. – Они усыпляют нашу бдительность. Если не доверяешь моим словам, тогда ответь, где отряд следопытов, отправленный наблюдать за бродом?

Гас хотел было возразить, но не успел. Справа со стены послышался радостный крик дозорного.

– Разведчики возвращаются!

Нужно отдать должное выучке наших воинов. Никто даже не дернулся, чтобы броситься на стену. Все остались на местах. Лишь мы с Гасом, после недолгой паузы с «заспанными физиономиями» поднялись на стену. Враг должен думать, что мы всю ночь провели в постелях.

– Похоже, все живы, – облегченно произнес Гас, наблюдая за появившимися из леса следопытами. – Смотрю, укротителям не повезло. Ни одной зверушки в этот раз не привели.

Дозорные со стены встречали вернувшихся следопытов радостными криками. Кто-то пытался шутить. Видимо, сказывалось напряжение ночи.

В отличие от дозорных, следопыты шли молча, слегка пошатываясь и прихрамывая, а некоторые и вовсе шагали, понурив головы. Будто спали на ходу.

– Досталось парням, – сокрушенно произнес Гас. – Еле ноги передвигают.

– Эй, Шорох! – весело крикнул один из дозорных, обращаясь к одному из следопытов. Видимо, родственник или близкий друг. – Чего голову повесил?! Ты уже дома! Сейчас пожрешь от пуза и на боковую!

На стене крикуна поддержали веселыми смешками. А вот тот лисолюд, к которому обращался дозорный, пропустил его слова мимо ушей. Даже голову не поднял. Так и продолжал шагать словно заведенный.

Чем ближе подходили пропавшие разведчики, тем быстрее они двигались.

Со стены их тут же поддержали свистом и веселыми криками.

– Вот так-то лучше, братья! – кричал другой дозорный. – Поторопитесь! Жратва стынет!

Эти слова будто подстегнули следопытов. Несколько быстрых шагов – и вот они уже несутся в сторону города. И все это они делали молча. Без эмоций.

Необычное поведение боевых товарищей не осталось незамеченным. Бойцы на стенах уже не кричали и не смеялись. Они молча наблюдали за быстрым приближением отряда разведчиков.

– А что это у них в руках? – прищурившись спросил Гас. – Похоже на какие-то мешки…

Сотника я слушал вполуха, потому как был занят активацией одной из ловушек города. Я уже давно понял, кто именно к нам пожаловал. Мои предположения подтвердились – наши разведчики давно мертвы. То, что движется сейчас к городу, это всего лишь их мертвые оболочки. Магия смерти во всей своей красе.

Некроманты решили с нами поиграть. Скучно им, мерзавцам! Специально дождались рассвета, чтобы устроить этот спектакль. Но есть положительная сторона во всем этом – враг не считает нас достаточно сильным противником. Могли бы напасть ночью, но предпочли позабавиться.

Капкан «Бездонная топь» я активировал, скрипя зубами. Эти твари вынудили меня стать участником этого мерзкого спектакля! Ну ничего. Я до вас еще доберусь. Уроды!

Стоявший рядом Гас вздрогнул от неожиданности. Он, как командир гарнизона, тоже получал все оповещения о тех или иных действиях, связанных с живым городом. Видимо, только что система сообщила ему, что великий магистр собственноручно активировал смертельную ловушку, в которую угодил весь отряд вернувшихся после трудного задания разведчиков. Его бойцов. Его сородичей.

Гас дернулся и ошарашенно повернул голову в мою сторону. Равно как и некоторые дозорные. Сотник открыл рот, чтобы что-то мне высказать, но не успел. Одновременно угодившие в магическую трясину мертвые следопыты дружно взвыли. Этот жуткий замогильный вой поднял дыбом шерсть на загривках большинства моих бойцов. От этого звука веяло чем-то потусторонним, темным и мертвым…

– Прости, друг мой, – звук моего голоса заставил Гаса вздрогнуть.