Вершители порядка

– Мы не станем, – поникше сказал Арантеаль. – Нас здесь не более пяти дюжин и ещё столько же храмовников Велисария, который даже не вышел к нам, а неримцев тысячи. К тому же порох и кипящее масло остались в бараках.

– Тогда всё кончено. Мы проиграли, – отчаялся Мерраджиль.

– Что? Нет, ничего не кончено! – обозлилась Леора. – Вряд ли они продвинулись далеко вглубь города. Нам нужно только выгнать их за ворота и тогда…

– И как именно ты собираешься это делать? – усмехнулся Юслан, сложив руки на груди. – Зарядить пушки мятным сахаром и стрелять в неримцев ядрами из трав? Это прекрасная идея, в самом деле.

– Ты, чертов…, – с лязгом обнажаемого клинка выругалась командующая.

– Тишина! – крикнул Арантеаль. – Мерраджиль и Ша’Рим правы, командующий… Арк не вернуть. Но наша война с Высшими ещё не проиграна. Светоч ещё держится и выстоит, если мы удержим храм. Мы проиграли сражение, да, но не войну… нам нужен лишь нуминос, и светоч будет зажжён.

– И что тогда? Не думаю, что Коарек отступит, как только мы развеем его мечту о «вознесении», – смутилась Леора, голос которой начал срываться.

– Верно. Не отступит. – великий магистр немного временит с ответом. – И именно поэтому мы сдадимся.

– Что? – опешила Леора, да и ответ великого магистра меня смутил.

– Это единственный способ. Как я ранее сказал, Тручессе, в этой войне на кону не только наши жизни. Если мы решим сдаться сейчас или предпочтём сражаться и умереть, в обоих случаях Коарек уничтожит светоч и очищение произойдёт… мы должны предотвратить его любой ценой. Поэтому мы найдём нуминос, зажжём светоч, а затем сдадимся, – Арантеаль посмотрел в мою сторону и с его уст слетело подобие усмешки. – И даже «великие» планы Велисария нас не спасли.

Я услышал, как спутник «чуда» высказывается о сомнении в милосердии.

– Я не надеюсь на милосердие. Мы умрём, но у нас нет выбора. Коареку не хватит мужества лично принять участие в бою, так что даже если бы мы решили пойти на прорыв и сражаться, мы бы убили только его одержимых солдат. А их гибель была бы такой же бессмысленной, как вся эта война… как только Высшие будут побеждены, наш долг будет исполнен. Вот и всё.

– Но… нет! – беспомощно пытается протестовать Леор. – Мы воины, а настоящие воины сражаются, вы говорили, что…

– Настоящие воины задают вопросы, – продолжает давить Арантеаль. – Например, в какой момент битва за идеалы превратилась в битву ради чьего-то тщеславия? Эти «солдаты» внизу, командующий, это всего лишь мясники, но мы, мы нечто гораздо большее. Но я не стану тебя удерживать. Как только светоч будет запущен, ты вольна бежать. Но сейчас ты будешь удерживать это место любой ценой, пока мы ищем нуминос. Верховный магистр – у вас есть ещё «слово мертвеца»?

– Да, есть. Но как вы собираетесь попасть в Подгород отсюда? Весь город кишит солдатами Коарека? – разразился вопросами Мерраджиль.

– Предоставь это мне, – сказал Арантеаль. – Командующая Эрен, соберите остальных хранителей и чародеев. Я хочу обратиться к ним с речью.

Мне стало не по себе от речи Арантеаля. Он готов сдаться лишь бы его светоч был восстановлен, готов бросить город на поругание этим неримским псам, только бы его идея сбылась. Я склонил голову смотря на то, где лежала хранительница. Меня посетила интересная мысль – Арантеаль чем-то похож на Коарека – оба фанатики собственных идей, оба желают «высшего» блага, наплевав на обычных людей. Только если первый видит это в остановке «очищения», то второй нашёл в нём избавление от всех бед человечества. Оба одурманены идеей чего-то высшего и складывается впечатление, что они какие-то пешки в чьей-то игре. Арантеаль занял место на золотистой решётке под которой бежит небольшой сток, зажатый между двумя грядами ступеней, а фоном его стала крылатая статуя фонтана. Его взгляд сконцентрирован, уста распахнулись и все мы услышали его речь, сказанную твёрдо и уверенно: