Вертикальная вода

– Чужими руками, – сказал Сварог хмуро. – Через посредника договорился с «ночными портными» из какой-то серьезной банды, те ночью прокрались в дом и преспокойно прикончили незадачливого гения. А потом согласно просьбе заказчика собрали все бумаги, какие только нашлись в кабинете, и унесли. Они все были поголовно неграмотны, а потому добросовестно унесли все. Пусть заказчик сам разбирается. Ну, а заодно, чтобы создать видимость обычного ограбления, прихватили немало ценных вещичек, все деньги выгребли – покойный происходил из богатой семьи, получил хорошее наследство, жил безбедно. Займись этим одна только обычная полиция, могло бы ученому мужу и сойти с рук. Но на его несчастье, тот молодой химик не только мирными вещами занимался, а еще и работал с военными. Разрабатывал для военного флота какой-то новый вид пороха, гораздо лучше имеющихся – ну, в эти детали я вникать не стал. В общем, как только стало известно, что из дома пропали не только деньги с ценностями, но и все бумаги, военные сделали стойку и моментально узрели тут шпионские происки. Тем более что лоранские шпионы на дальних подступах уже замаячили. Подняли на ноги и Морское Бюро, и тайную полицию. Бюро так ничего и не раскопало – они работали исключительно в привычной для себя среде, старательно искали именно что шпионов… Тайная полиция сработала лучше. Когда у скупщиков краденого стали всплывать кое-какие ценные вещички из похищенных, они взяли в оборот парочку «черных торговцев», кто-то из них сдал кого-то из «портняжек», тот – остальных, те сдали посредника, ну, а дальше было совсем просто… Взяли корифея без всякого почтения к научным титулам и довольно быстро раскололи.

– И что вы с ним сделали? – с любопытством спросила Канилла.

– Я, знаешь ли, большой гуманист, – жестко усмехнулся Сварог. – К чему рубить головы направо и налево, коли в Трех Королевствах катастрофически не хватает людей? Я и велел законопатить его туда навечно. Правда, не киркой махать, а скрипеть пером в тюремной канцелярии – как-никак серьезный ученый, далеко не стар, может и еще что-нибудь полезное открыть. Но все равно – вечная каторга без права выхода за колючку, с ночлегом в камере.

Все остальные, причастные к делу, тоже пошлина ту же каторгу – но по причине их полной бесполезности для науки всю оставшуюся жизнь будут киркой махать.

Канилла зябко поежилась:

– Ну, у нас такого не бывает…

– Условия специфические, – сказал Сварог. – А вот дай ты им волю, еще неизвестно, что началось бы… Ладно, давай о деле. Что тебя там привлекло, в той именно лаборатории?

– Я не буду вдаваться в научные детали, командир, хорошо? Вы ведь, простите, все равно ничего не поймете.

– И даже пытаться не стану, – хмыкнул Сварог. – Излагай суть в доступной форме.

– Понимаете… Я так и не поняла пока предназначение двух тамошних установок, но голову моху позакладывать: они работают с излучением той самой «точки пять», которую я тогда пыталась исследовать. Полное совпадение с теми архивными данными и парой моих тогдашних экспериментов, – она беспомощно развела руками. – Простите, командир, но дальше начинаются сплошные формулы и расчеты…

– И пошли они к лешему… – проворчал Сварог. – Суть я уяснил. Ладно… Не ерзай ты так, Канцлер уже распорядился передать ту аппаратуру нам, так что демонтажники ее скоро доставят в наш Манор. Крепко подозреваю, он так поступил оттого, что считает ее чем-то третьестепенным, есть вещи, которые его интересуют гораздо больше. Но я тебе этого не говорил, а ты этого не слышала. Ибо подчиненные не должны сплетничать о вышестоящих… В общем, пора открывать и у нас научно-технический отдел, коли уж жизнь заставляет. Состоять он будет пока что только из тебя и Дальбета… кстати, твое честолюбие не особенно пострадает, если руководить отделом будет он, а не ты? Он как-никак профессионал, а ты, сто раз прости, не более чем любитель…

– Да я вовсе не честолюбивая, – заверила Канилла. – Просто люблю разгадывать загадки, тем более такие…

– Тем лучше, – сказал Сварог. – Ну, а кадры понемногу подберем. Есть у меня одна идея…

– А что за кадры?

– Потом узнаешь, – решительно сказал Сварог, смеясь в глубине души – кадры, конечно, специфические, но от них, вполне возможно, будет толк. В Велордеране от личный научный центр, пора, кроме Закона, посвятить в эти тайны и Каниллу, ей вполне можно доверять…

Канилла деловито сказала:

– В таком случае, нам понадобится еще масса аппаратуры…

– Раздобудем, – заверил Сварог. – В полном соответствии с законами и регламентами. Если уж есть научно-технический центр, его следует оборудовать по высшему разряду. Поскольку…

Он вдруг замолчал. До него только сейчас дошло во всей полноте, на что они так неожиданно наткнулись.

– Что с вами? – встревоженно воскликнула Канилла. – У вас вдруг стало такое лицо…

Сварог молчал еще какое-то время. Потом медленно сказал: