Вертикальная вода

– Коли уж появился на свет, были где-то, – ответил Каэтан равнодушно. – Вот только я о них не слыхивал давненько, и не тянет. Нашлись добрые люди, в канаве подобрали…

– И обучили куче интересных способов зарабатывать денежки На жизнь, – понятливо продолжил Сварог.5 – Тем самым, что не одобряет ни одна полиция… Жмуры за душой есть?

– Ни одного, – сказал Каэтан. – Порезанные были – ну, сами виноваты…

– Не врешь, – задумчиво сказал Сварог. – Значит, работал у добрых людей… Подробности меня не интересуют. А потом тебя отыскал еще более добрый дядюшка по имени Брашеро – или его люди отыскали, не того полета человек, чтобы самолично шляться по воровским трущобам. И сделали тебе предложение, на которое ты быстро согласился.

– А кто бы отказался? – хмыкнул Каэтан.

– Тоже верно, – сказал Сварог. – В твоем-то положении…

Он нисколько не сердился на мальчишку, не говоря уж о том, что он ничего такого натворить не успел, если не считать шалостей со служанками. Мало ли в помянутых трущобах таких вот – чуть ли не в младенческом возрасте оказавшихся на улице и быстренько попавших в науку к «добрым людям»? (Впрочем, и жалости к нему Сварог не испытывал ни малейшей – всех не пережалеешь.)

– Крепко на меня злишься? – спросил он.

– Это за что это?

– За то, что я тебе дал побыть королем всего-то пару дней?

– На всех злиться – злости не хватит… – проворчал Каэтан.

– Резонно, – сказал Сварог. – Парнишка ты, нечего и гадать, умный и сообразительный – школа жизни, ага… Так вот. Сам, наверное, отлично соображаешь: даже если бы остался королем, ходил бы по струночке и делал только то, что они скажут.

– Уж это точно, – угрюмо кивнул Каэтан. – Дураку ясно. И все равно – лучше быть у них на ниточках и вовсю пользоваться теми выгодами, что были бы, чем…

– Так, – сказал Сварог. – Кажется, понятно, в чем тут дело. Ты ведь меня боишься, шустрое чадо? Да? Говори честно, ничего тут нет унизительного для неглупого человека в твоем положении.

– Ну и что? – проворчал мальчишка. – Боюсь. Кто там знает, что у вас на уме?

Сварог дружелюбно улыбнулся:

– Хочешь совершенно точно знать, что у меня на уме? Верить или нет – дело твое, но я намерен оставить тебя на прежнем месте и в прежнем положении. Дело тут не в доброте, а в обстоятельствах. Будь я узурпатором, собравшимся захватить Горрот, просто обязан был бы вырезать прежнюю династию. Без капли злобы – так уж в таких делах полагается… Но намерения у меня совсем другие. Мне нужно, чтобы на троне по-прежнему сидела твоя… мамочка. Ну и ты, соответственно, оставался при ней, коли уж жив и здоров. Веришь?

– Что бы тут и не поверить… Мамочку, я так понимаю, вы уже крепенько захомутали?

– Примерно так и обстоит, – сказал Сварог. – Прекрасно понимает, что я – ее единственная защита, опора и надежда.

– Раскладываете, поди? – поинтересовался Каэтан с ухмылочкой.

– Ну, то мое дело, – сказал Сварог преспокойно. – Я ведь в твои забавы со служанками не лезу… Но ситуацию ты ухватил верно.

Твоя названная матушка работает на меня, и только на меня. Мои армии скоро уйдут, а она останется править…

– Под присмотром ваших тихарей? – усмехнулся мальчишка.

– Еще под каким… – усмехнулся и Сварог. – Ну а как же без этого? Давай к делу. Поскольку ты живехонек-здоровехонек, о чем всему королевству известно, тебе необходимо играть строго определенную роль в событиях. То есть, оставаться тем, кем тебя полагают люди непосвященные: наследный принц, пусть и пристрастившийся с ранних лет к иным предосудительным забавам – в общем, ничего необычного, во многих коронованных семействах и не такое бывало… Уяснил? Я от тебя вовсе не требую, чтобы ты разыгрывал любящего сыночка – просто веди себя как можно естественнее, – он усмехнулся. – И забавы свои устраивай чуточку поскромнее, понял? Во всем остальном – самый обычный принц. Задача понятна?

– Понятна, – пробурчал Каэтан. – Вот только совершенно не тянет часто общаться с этой…

– А никто и не заставляет, – пожал плечами Сварог. – Некоторое отчуждение будет вполне мотивировано: взрослеешь, переходный возраст… Главное, вести себя ты должен так, чтобы никто ничего не заподозрил. Выполнять то, что от тебя требуют чисто церемониальные обязанности и придворный этикет. Никакой видимой неприязни, ничего такого. И преспокойно пользуйся всеми благами, что тебе, как принцу, положены – только, еще раз говорю, развлекайся поскромнее. Чтобы девки к тебе средь бела дня в кабинет не шмыгали. Образ я из тебя леплю такой: несмотря на свойственные юности перехлесты и мелкие грешки, ты все же достойный наследник короны, юноша с большими задатками (Каэтан ухмыльнулся). Ты не скалься, не скалься. Скоро во дворец вернутся те, кто был близок к прежнему королю. И у них о тебе, на сколько я знаю, самое хорошее впечатление, они ж тебя помнят совсем маленьким… Изволь это впечатление не портить. Тогда проживешь долго и счастливо, в роскоши. Мое слово. Что-то еще объяснять?

– Не надо, – сказал Каэтан. – Лишь бы не обманули.