Вертикальная вода

– Понимаешь ли, – произнес он еще мягче. – Тебе придется еще какое-то время побыть королевой Эгле. Не мною решено, увы… – он многозначительно указал пальцем в потолок. – Я просто-напросто получил приказ, который обязан выполнить… Сам я всегда свои обещания сдерживаю, но, бывает, мне прямо велят от них отказаться…

Она не заплакала, как он опасался – просто как-то осунулась вдруг, с лицом жестоко обиженного ребенка, обманутого самым беззастенчивым образом. Вот ее Сварогу было чуточку жаль – но ведь высшие государственные интересы…

Она налила себе еще. Сварог не препятствовал. Осушила до краев, на сей раз не закусывая. Протянула жалобно:

– А я тебе поверила…

– Мне самому неловко, – сказал он тихо. – Повторяю, я не всесилен и не всемогущ. Делаю для тебя все, что могу, но это была не моя идея, меня поставили перед фактом…

Врал конечно, но особых угрызений совести по тому поводу не испытывал – если разобраться, она для него совершенно чужой человек. И первую скрипку играют те самые высшие государственные интересы. Дорога королей, ага…

И вкрадчиво спросил:

– Ты же не хочешь оказаться в опале… там? – и вновь указал пальцем в потолок. – Прости за откровенность, но это было бы самоубийством. Даже если тебя просто забудут и оставят в покое.

– Ага, оставят, – отозвалась она язвительно. – Женщину, как две капли воды похожую на королеву Эгле… Если и не убьют, то запрут куда-нибудь и ключ выкинут… – она ссутулилась в роскошном кресле. – Вот так влипла девочка, еще почище, чем в прошлый раз… По уши…

– Ну, я бы сказал, есть существенная разница, – сказал Сварог. – Честно. В прошлый раз ты была примитивной куклой, которую уже собирались убрать по миновании надобности. Теперь – совсем другое дело. Ты сейчас – доверенное лицо императорского престола, на тебя возложена ответственная миссия, крайне важная. Есть разница, а? Сплошь и рядом такие миссии на нас возлагают, не интересуясь нашими желаниями… – он наклонился вперед и накрыл рукой ее узкую ладонь. – Я, конечно, постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы, если ты откажешься, обошлось без крайностей… Но даже если добьюсь, чтобы о тебе просто забыли… Что у тебя за будущее в этом случае? Взять узелок с драгоценностями, перебраться на другой конец Харума, насколько можно, изменить внешность… А дальше? Поместьице в глуши купить и провести там остаток дней? Поступить в очередной третьеразрядный театрик? На Сильвану податься? Но и там выбор будет невелик… Именьице в глуши или дешевый театрик. Зато, если хорошо себя покажешь, получишь все, что я обещал, и даже гораздо больше.

– Господи! – вырвалось у нее чуть ли не со стоном. – Ну, за что мне все это?

Сварог мягко сказал:

– Между прочим, «это» не я начал. Согласись. Так уж сложилось. В конце концов, ничего страшного. Еще немного побыть королевой Эгле. И все.

– Ага! На всю оставшуюся жизнь? Торчать на троне, будто цепью прикованной?

– Ну, не думаю, чтобы это настолько уж затянулось, – сказал Сварог. – Пару лет, не больше. Пока будем проводить в жизнь кое-какие планы. А там…. Никто тебе не помешает «безвременно скончаться». К «сыночку» приставим надежного регента. Паршивец будет под строжайшим контролем.

– А почему бы так не сделать сразу?

– Потому что там решено: какое-то время на троне необходима именно ты. Первые год-два. Пока все не наладится и механизм не заработает сам по себе. Королеве проще и легче за пару лет добиться полного самовластия, чем самому надежному регенту. Убедительно?

– Пожалуй, – сказала она с печальным, отрешенным лицом. – Я не отказываюсь, прекрасно понимаю, что отказаться нельзя, но, боже мой, снова – это лицедейство…

Сварог спросил задушевно:

– Скажи честно: за все эти годы тебе хоть чуточку понравилось быть королевой? Только честно, я же мигом определю вранье…

После недолгого молчания она призналась:

– Понравилось. Это затягивает. Если бы только рядом не было скотины муженька и типа наподобие Брашеро, который беззастенчиво дергает за ниточки…