Вертикальная вода

Облегченно вздохнув, Сварог присел за стол, придвинул бумаги, исписанные аккуратным, прямо-таки писарским почерком начальника тайной полиции. Подумав, отложил стопу толщиной чуть ли не в ладонь: собственноручную запись падения и прегрешений означенного субъекта, без малейшего принуждения написанную самим в камере после регулярного употребления некоей фиолетовой жидкости. Вдумчиво прочитать эту реляцию можно было и потом.

Зато он бегло пробежал другую стопочку, всего-то листиков в десять. Усмехнулся, покрутил головой: умен, сукин сын, и хитер, как любой начальник тайной полиции, прослуживший не один десяток лет… Третья бумага состояла из одного-единственного листочка: пронумерованный список. Первыми в нем шли Стахор и Эгле (вычеркнутые аккуратной чернильной линией), далее принц (не зачеркнутый), еще семь человек, из которых четверо столь же аккуратно вычеркнуты. О ком шла речь, Сварог решительно не представлял – должности не указаны, только фамилии и титулы. Одиннадцатым начальник тайной полиции вписал себя – но поставил рядом какой-то странный значок. Ну, не стоит ломать голову, когда имеется первоисточник…

Он нажал кнопку, на пороге возник его латеранский статс-секретарь – как обычно бесстрастный, ничуть не удивленный тем, что работать придется на сей раз в Акобаре.

– Начальник тайной полиции далеко? – осведомился Сварог.

– Поблизости, в боковой комнатке. Вы распорядились держать его поблизости, потому что скоро понадобится…

– Понадобился, – сказал Сварог. – Давайте сюда.

Очень быстро двое крепких ребят в форме дворцовой стражи ввели того самого невысокого лысого бородача, без особых церемоний усадили в кресло напротив Сварога и улетучились, повинуясь небрежному жесту короля. Сварог какое-то время разглядывал пленного, чьи запястья на всякий случай были схвачены широкими серебристыми кольцами, меж которых имелось пустое пространство шириной в ладонь – магнитные наручники, и ноги схвачены такими же, только пошире – мало ли что способен выкинуть такой вот прохвост в отчаянную минуту жизни…

Барон не выглядел ни сломленным, ни особенно испуганным – ну разве что грустным, что в его положении неудивительно. Он тоже разглядывал Сварога – пристально, исподлобья, открыто.

– Жалобы на плохое обращение есть? – осведомился Сварог.

– Никаких, – буркнул барон. – Вот только… Что за зельем меня постоянно пичкают? То синим, то фиолетовым?

– Ну, это просто, – сказал Сварог. – Фиолетовый – эликсир правды, после которого ничего нельзя скрыть ни в разговоре, ни при письме. А синий… Мы все его здесь пьем. Эликсир бодрости, прогоняет сон…

Лысый проворчал:

– То-то я за два дня накатал такой трактат, и ни в одном глазу…

– Как настроение? – спросил Сварог.

– Издеваетесь?

– Ни капли, – сказал Сварог. – Деловой интерес.

– А какое бы у вас было настроение на моем месте? – с легкой нотой строптивости спросил лысый. – Паршивее некуда.

– Какие-то страхи?

– Как вам сказать… Пытать вы меня, конечно, не будете. Зачем? После вашего эликсира все равно ничего не скроешь. А вот будущее насквозь туманно. То ли голову отрубите, то ли заберете туда, – он мотнул головой на в ближнем кругу. Они допускали туда только своих.

– Не врете, – сказал Сварог.

– А какой смысл? Вы же вмиг определите… в – Тоже верно, – сказал Сварог. – Ну что же, поговорим о заговоре?

– Разве вы не читали? – он кивнул на стопу бумаг. – я Я там, честное слово, выложился до донышка…

– Мельком пролистал, и только, – сказал Сварог. –

Некогда было. Итак… Барон Скалитау, дворянство и титул фамильные, не пожалованные… Всю сознательную жизнь в тайной полиции, одиннадцать лет возглавляли тайную полицию при старом короле, а потом и при Стахоре. Судя по тому, что Стахор вас не сменил, вы у него пользовались полным доверием… – он уставился на барона холодным взглядом. – Служили не за страх, а за совесть… Как же так вдруг вышло, что вы взяли да и предали своего короля?

Забавно, но на лице барона явственно отобразилось некоторое смущение. Он опустил глаза, поерзал взглядом и, наконец, решился:

– Так получилось.

– Вообще-то так оправдываются проказливые сорванцы, – сказал Сварог. – Банка с вареньем по недосмотру служанки осталась на столе… В общем, так получилось. А подробнее?

– Брашеро у меня давно вызывал подозрения, – сказал барон. – Не люблю, когда неизвестно откуда выныривают такие вот самозванцы, да еще втираются в доверие к королю.

Сварог поднял бровь:

– Вы знали, что он самозванец?

– Ну, это нетрудно было проверить, – словно бы даже с ноткой профессиональной гордости сказал барон. – Не он первый, не он последний. Такой дворянской фамилии в Горроте просто нет – хотя он постоянно себя выставлял как старого горротского дворянина с длинной родословной. Это-то мы выяснили довольно быстро.

– И не дошли с этим к королю?