Вертикальная вода

– Теперь понимаете? Я никого не предавал. Мертвого короля уже не предашь. Я как-то сразу поверил, что он говорит правду. И потом, не мне бороться с таким заговором! И каким образом? Живым бы меня оттуда уже не выпустили. Пришлось, так сказать, присягнуть на верность…

– И они вам моментально поверили? – усмехнулся Сварог.

– Не сразу, – серьезно сказал барон. – Сначала Брашеро показал мне кое-какие штучки, с помощью которых будет знать о каждом моем шаге и слове. Это такие крохотные приспособления…

– Я догадываюсь, – нетерпеливо сказал Сварог (ну, конечно, крохотные микрофончики, детекторы и прочие милые штучки). – Дальше?, – Дальше… Сначала убедился, что им и в самом деле известен каждый мой шаг, каждое слово. Потом я вместе с остальными встречал королевскую чету. Брашеро был прав: их практически невозможно отличить от настоящих. Вот только в глазах осталось что-то чуточку иное. Тот, кто с ними общался долгими годами, – тот и мог определить… и еще что-то было, почти неуловимое… Тут уж мой профессиональный опыт подсказывал… А дальше… Ну, а дальше я стал работать. В прежней должности. Выполняя приказы исключительно Брашеро – а впрочем, Король, противоположность прежнему, ко мне почти и не обращался, доклады стал слушать очень редко, вполуха… Кое-чем он отличался от прежнего, я бы сказал, в худшую сторону, но из ближайшего окружения, которое это могло подметить, остался я один. Ну, разумеется, Брашеро. В конце концов, это было не мое дело, я работал, как вол. Брашеро меня нагружал изрядно… Там все написано, без малейших упущений, – он кивнул в сторону стопы бумаги.

– И здесь кое-что написано, – Сварог взял в руку ту самую, с десяток листов, пачку. – Аналитическая записка, если можно так выразиться. О том, каким именно способом можно убить короля Сварога, когда он находится на земле. Ваша работа?

– Моя, – признался барон, не отводя глаз. – Брашеро велел, и я составил, но обратите внимание на мой вывод: проделать это почти невозможно. У вас великолепная преданная охрана, они бы вас наверняка уберегли от кинжала или пики в спину – все другие способы бесполезны. Нет, почти нереально. Так я и сказал.

– Благодетель вы мой… – проворчал Сварог. – И что, Брашеро рассердился, прочитав ваш ученый труд?

– Мне так не показалось. Пробормотал сквозь зубы: «Ну, есть и другие возможности» – и велел мне “больше этим не заниматься.

– А вот кстати… – с любопытством сказал Сварог. – Толкового сообщника никогда нельзя держать на одном страхе и запугивании… Вам ведь наверняка было что-то обещано?

Помявшись, барон признался:

– Пост начальника тайной полиции всего Харума…

– Неплохо, да… А как вы думаете, он выполнил бы обещание? Вы не могли над этим не задумываться, с вашим-то житейским опытом…

– Мог и сдержать слово, – без особого промедления ответил барон. – В конце концов, он собирался править наверху. Но не мог бы обойтись без людей, хорошо знающих Харум… особенно людей специфического ремесла.

– Вот в связи с этим… – сказал Сварог, взяв странный список. – Почему одни вычеркнуты? -

– Здесь все, кто знал истинное положение дел… точнее, кто счел нужным сообщить Брашеро. Король и королева погибли, еще четверо стали ненадежны, один из них собирался бежать из страны… – барон бледно усмехнулся. – Кажется, именно к вам. Вот и пришлось… вычеркнуть.

– А почему против вашей фамилии вы поставили какой-то странный значок?

Барон открыто взглянул ему в глаза:

– Потому что у меня не было окончательной уверенности, что Брашеро выполнит свое обещание. Иногда ценных сообщников щедро вознаграждают, а иногда…

– Тоже верно, – проворчал Сварог. – План бегства имелся? На случай, если оправдаются худшие подозрения и вы успеете это понять?

– Конечно, – криво усмехнулся барон. – Лучше просидеть остаток дней где-нибудь в глуши, но живым… Брашеро, правда, небрежно так обещал, что они в случае чего найдут меня везде, но я кое-что сопоставил и понял, что делать… Вас не затруднит пощупать мне мочку правого уха?

– Ну, отчего же нет, – пожал плечами Сварог и вышел из-за стола. В мочке уха барона он без труда нащупал что-то твердое, не больше горошинки. Понятливо кивнув, спросил:

– Еще есть?

– Под кожей левой руки, у плеча. Подозреваю, есть где-то еще, где самому нащупать трудновато.

– Вполне может быть, – сказал Сварог.

– Это можно как-то вырезать? – со жгучей надеждой спросил барон.

– Минутное дело, – сказал Сварог. – Вот только делать я этого не буду. Самому пригодится на всякий случай.

Барон поднял на него глаза, в которых смешались самые разнообразные чувства:

– Это как и почему?