Вертикальная вода

Вскоре Сварог – кому до него было дело? – остался в полном одиночестве там, где и условился с принцем – возле глубокого бочага, окруженного огромными заплесневевшими корягами. Звук труб и рожков, заполошный лай собак понемногу стихли; и конь, наконец, успокоился, перестал прядать ушами и рваться вслед за уносившейся охотой. Закинув его поводья на одну из коряг, Сварог высмотрел себе пенек посуше, уселся и закурил, на всякий случай расстегнув верхние пуговицы камзола так, чтобы моментально выхватить пистолет. Мало ли какая новая интрига могла обнаружиться – их тут, он успел убедиться, что опят на пне…

Слева, в лесу, послышался топот копыт – один-единственный конь шел рысью. Сварог спокойно ждал, держа ругу поближе к оружию. Потом убрал: на поляне показался принц Кауген, неуклюже спешился, оглядевшись, привязал гнедого к той же коряге, что в качестве коновязи выбрал Сварог, подошел и коротко раскланялся. Сварог подвинулся, освобождая ему часть сухого широкого пенька. Принц уселся без всяких церемоний – все тот же простак на вид, чуть ли не с соломой в волосах и ясным, незамутненным взором недотепы. «Великий артист’ пропадает», – фыркнул про себя Сварог…

Принц произнес с безмятежным видом:

– Тысячу раз простите, но мне крайне важно прежде всего прояснить одно деликатное обстоятельство… Вы, часом, не питаете ко мне злобы за ту историю с королевой Сегура? Вы же сами видели, она ушла со мной по своей воле…

– Не питаю, – кратко ответил Сварог.

– Рад слышать. Я боялся, что это может осложнить наши деловые отношения… а время меж тем поджима ет…. – он глянул на Сварога как-то незнакомо, цепко. – Вы готовы уже завтра перестрелять дэнго/или у вас свои планы?

Сварог с очаровательной улыбкой ответил:

– Да мне как-то, знаете, все равно. Ну, а Восемь Семейств? Обычай мести и все такое?

Принц жестко сказал:

– Можете быть уверены: о них позаботятся моментально, едва все… произойдет. Все подготовлено! И не только это.

«Интересно, – подумал Сварог. В точности повторение слов графини – и ведь он не врет…, О двух акциях пойдет речь или об одной? Не исключено, что как раз доверенные лица принца и действуют среди Золотых, Волчиц самого-то его графиня искренне считает никчемным простаком.

– Давайте внесем полную ясность, – сказал принц, – Это у дэнго какие-то грандиозные планы на земле, пусть и не на самое близкое будущее. А я… Нет, я честолюбив, но не хочу впутываться в достаточно сложный) как я понимаю, механизм земной жизни: Я хочу быть обычным земным королем, таким же, как прочие – императорские балы, охоты, стократ превосходящие размахом наши, все прочее… Собственно, мне не так уж и много нужно от жизни. Завоевательных порывов полностью, лишен. Верите?

– При чем тут вера? – пожал плечами Сварог. – Я просто знаю, что вы мне сейчас не врете.

– Да, я слышал краем уха об этой вашей способности… кстати, очень полезная для королей способность. Ей интересно, нельзя как-то научиться?!

– Увы, нет, – с тенью злорадства сказал Сварог. – На это способны только лары.

– Жаль… – сказал принц. – Вам понадобится оружие?

– Нет, спасибо. Своего достаточно. Одно слегка беспокоит: представления не имею, где они намерены завтра назначить мне встречу. Придется работать в незнакомом месте, а это всегда чуточку усложняет задачу…

– Ну почему же в незнакомом? – сказал принц где-то даже весело. – Встречу они вам назначат в том самом моем загородном дворце, где вы уже несколько дней имеете честь обитать. Как уже случалось несколько раз, – он заулыбался еще веселее: – Дворец растяпы и простака принца Каугена – последнее место, которое можно связать с заговорами и тайнами. Весь Токеранг знает, что там исключительно пьют, блудят и прожигают жизнь, как могут… Ну что, это облегчает дело?

– Безусловно, – сказал Сварог. – Как насчет стрелков за портьерами и других мер предосторожности?

– Никаких, – уверенно сказал принц. – Они чуточку расслабились и считают, что у меня, болвана, совершенно безопасно, – он чуть посерьезнел. – Конечно, среди моих, гвардейцев и лакеев могут оказаться их люди, даже наверняка, но вряд ли в особенно уж большом количестве. Да, и я предпринял кое-какие меры – буду держать поближе тех, кому доверяю полностью. Я, конечно, не умею, подобно вам, отличать правду от лжи, но есть всякие проверки… В общем, когда все начнется, мои люди займут ту самую часть, замка. А что до Восьми Семейств – как я уже говорил; все готово… – он словно расслабился на миг, произнес мечтательно: – Ключи от Машины Последнего Дня, все восемь… У кого они в висят на шее, тот и будет владыкой Токеранга. Вам, право, не понять, вы здесь пришелец…

– Может, если вы уж столько знаете, вам известно, где расположена Машина Последнего Дня?

– К сожалению, нет, – вздохнул принц.

Вр-рал, стервец! Прекрасно знал! Хочет придержать в рукаве, как лишнюю козырную розу, а? Очень похоже – наверх-то ему хочется искренне…

Принц улыбнулся: