Вертикальная вода

– Не особенно прямые и откровенные, – тут же ответила графина. – Мы прекрасно понимаем, что не следует торопить события – очень уж устоялись иные традиции. Некие зацепки, которые впоследствии можно будет развернуть надежно и необратимо. Поспешая медленно. У нас разработаны планы… Я хочу, чтобы вы поняли одно, лорд Сварог: мы – не кучка фантазерок-заговорщиц. Общество достаточно большое, разветвленное, с нами сотрудничают несколько чисто мужских организаций, в основном из Десяти Семейств, давным-давно чувствующих себя обделенными. Есть сильнейшие подозрения, что за одним, по крайней мере, стоят король и старший принц, которые тоже ненавидят дэнго, – она усмехнулась: – Ну, принца Каугена можно не принимать в расчет, этот простяга не годится для мало-мальски серьезных дел (Сварог мысленно ухмыльнулся). А торговаться дэнго будут, безусловно, со всем пылом. Оказавшись наверху, они сохранят массу сил и сообщников, но вот главного своего козыря лишатся; Видите ли? У них есть устройства, способные в считаные сутки уничтожить весь Токеранг…

– Я знаю, – сказал Сварог. – Машина Последнего Дня, да?

– Ах, вы уже знаете… – не походило, чтобы графиня особенно удивилась. – Лишний раз убеждаюсь, что вы человек крайне серьезный. Да, Машина.

– Можно вопрос из чистого любопытства? – спросил Сварог. – Как получилось, что они захватили такое?

На сей раз ответила Эльментина:

– Так уж исторически сложилось… В старые времена, когда стал развиваться научно-технический прогресс, именно ученые оказались на ключевых позициях. И очень быстро кто-то у них, чертовски умный и подлый, понял, как обеспечить себе власть на века. Заложить бомбу и держать фитиль в своих руках, причем особенно этого не скрывая. Сначала это в самом деле были ядерные устройства. Теперь – Машина…

– Но они все же рискуют уходить наверх… – сказал Сварог.

– Ну, во-первых, они полагают, что очень долго будут вам нужны и полезны, – графиня тонко улыбнулась. – До нас дошли сведения о кое-каких ваших планах на будущее… Во-вторых, они постарались обеспечить себе некоторые гарантии, точнее говоря, откровенный шантаж. Вам известно, что самое малое в двух дюжинах ваших самых крупных и важных городов уже заложены мощные ядерные устройства и что-то еще, не менее страшное? Это не моя специальность, Эльментина в этом разбирается лучше… –

– Сверхпроводники, верно? – сказал Сварог.

– Вот именно, – кивнула Эльментина. – Всем, этим давно уже занимается барон Лог Дерег. Как глава разведки, Быть может, это самый опасный человек в, Хокеранге, но и он, при всем его уме и коварстве, остается в плену старых традиции. А меж тем за одним из его главных компьютеров, куда стекается вся, серьезная информация, давно сидит девушка, нижний чин, как полагается, а потому и отношение к ней соответственное… И так обстоит во многих местах. Поэтому мы много знаем и о верхнем мире, и о вас, лорд, Сварог. Раньше шансы на успех были, мы отдаем себе в том отчет, слабоваты, но теперь, с вашим появлением… И все равно, скажу откровенно: нет гарантии, что дэнго, увидев такую необходимость, не успеют ВКЛЮЧИТЬ МАШИНУ

Ну да, я уже сталкивался с этой вашей милой традицией,: сказал Сварог. – При необходимости подрывать себя с гордым и несгибаемым видом…

Графиня негромко рассмеялась:

– Лорд Сварог, это далеко не на всех распространяется. Это, у нижестоящих дэнго давно ввели такие порядки, а сами они слишком любят жизнь… Если придется пустить машину в ход, для себя они давным-давно разработали план эвакуации всех Восьми Семейств. Вертолеты, специальная посадочная площадка, отряд подводных лодок, где поместятся все (Ах, вот оно что подумал Сварог, вспомнив и тот странный отсек грузовых субмарин, и посадочную площадку). Где-то на островах Девайкир разработано надежное убежище, где они со всей роскошью смогут прожить и без Токеранга…

– Вам известно, где стоит Машина? – спросил Сварог.

– Нет, – сказала графиня. И не врала. – Никто так и не доискался пока…; Лорд Сварог… Ведь до сих тор нет полной гарантии, что дэнго согласятся выйти?

– Пожалуй, – подумав, кивнул Сварог.

Графиня смотрела на него без улыбки, с совершенно безмятежным лицом:

– Лорд Сварог, есть очень простой и надежный вы ход. Уничтожить дэнго. На следующей же встрече. Хотя бы для того, чтобы забрать ключи, без которых машина бессильна. Да, в каждом из Восьми Семейств хранится дубликат – но в случае смерти кого-то из членов дэнго, выбора нового или еще какой-нибудь неожиданности сейф с дубликатом может быть вскрыт только несколькими ключами оставшихся в живых… Никто попросту ничего не успеет сделать.

Ага, – сказал Сварог. И останутся Восемь Семейств, насколько я знаю ваши традиции, имеющих право на месть.