Вертикальный отбор

Тем временем, седой вождь, начал отдавать распоряжения. Кромы засуетились, поспешно уничтожая следы своей стоянки и торопливо рассаживаясь по лодкам.

Белогурочка подошла к землянам и быстро поговорила:

– Уйти от врагов по реке, да ещё плывя против течения – мы не сможем. У них гораздо больше лодок и гребцов, которые будут постоянно сменяться. Нас быстро догонят и убьют. Цанг сказал, что нужно немедленно переправиться на противоположный берег. Там спрячем челны и пойдем напрямик через степь, срезая путь. Тогда, появляется призрачный шанс, не только спастись самим, но успеть предупредить племя и вывести его из-под удара орды.

Украинец, соглашаясь кивнул и без промедления, вместе с Камиллой и волками, сел в одну из долбенок.

Лодки торопливо, наискось пересекли Рейю. Быстро замаскировав челны в густых камышах, кромы поспешно спрятались за одним из холмов берега. И уже оттуда, скрытно наблюдали за движением врагов по реке. Сперва проплыли, лёгкие каное разведки и боевого охранения, а потом, почти целый час, завораживающе неспешно, шли основные силы армии вторжения. Разнообразнейшим судам, плотам, лодкам, долбенках, челнам... казалось не будет конца. Мощь орды – поражала воображение. Причем там находились, только хорошо вооруженные воины. Скота, семей, повозок, шатров и тому подобного... совсем не было видно.

– Да уж, впечатляет, – покачал головой Андрей...

Наконец кромы, тоже собрались выступать.

– Обычно в степь, как и в лес, мы далеко не заходим, – заметила Биллегури. – Это слишком опасно. Чересчур велики риски погибнуть, от клыков страшных хищников или бешенства стад копытных. Но сейчас, у нас, просто нет другого выхода. Если все пройдет удачно, то к полудню, доберёмся до небольшой речушки и перейдем ее вброд. За ней, тоже ещё будет прерия. Но там уже, сравнительно немного останется пройти, чтобы достичь лесного плоскогорья, где и находится стоянка племени. Но это будет, пожалуй, самый опасный участок пути. Поскольку неподалеку, находятся земли ящеров. И рептилии, довольно часто, совершают вылазки в эту пампу.

Бондарь, двинув плечами, оглядел отряд и обратился к Белогурочке:

– А ты, как «видящая», не можешь передать ментальное сообщение, о вторжении врагов, в другие племена кромов?

Девушка с досадой, отрицательно покачала головой:

– Если бы в племени моего жениха Хумана, была жива старая «видящая» – я бы ее смогла предупредить. А она, конечно, быстро бы передала весть дальше, по цепочке в другие рода. Но их велга умерла и теперь именно я, займу ее место. Сейчас там, принять такое известие – просто некому. А отправить предупреждение отсюда, даже в племя моего отца – у меня не выйдет. Расстояние чересчур велико, да и я – пока, еще слишком молодая, слабая и неопытная «видящая», – покраснела туземка. – Хотя, если бы у меня, был ксилл помощнее – можно было бы попробовать. А так… – в отчаянии махнула она рукой. – Мы фактически идем на смерть. Шансы пройти живыми эту степь – невелики. Либо убьют хищники прерий, или разорвут ящеры вельда.

– Незачем заранее справлять похороны. Двум смертям не бывать, а одной не миновать, – угрюмо улыбаясь ответил парень. – Хотя мы с Камиллой, уже раз умирали. Так что для нас, это все-же будет вторая гибель, – задумчиво добавил он. – Ну ничего, прорвемся…

Высоко в небе, кружил коршун. В степи стояла невыносимая жара. Буйные травы прерий, постепенно высыхали и желтели, под летним палящим солнцем. Впрочем, многочисленные стада животных пампасов, пока имели достаточно корма. По холмистой равнине, которая кишела различными табунами копытных, осторожно двигалась небольшая группа людей. Первыми, на расстоянии в несколько метров друг от друга, шли двое мужчин. За ними – следовали остальные спутники. С двух сторон отряд в походе, прикрывали еще две пары воинов. Впереди и позади его – мелькал тандем волков, страховавший от различных угроз, своих двуногих товарищей на марше. Но беда пришла с фланга…

Внезапно, сбоку от идущих охотников, послышалось громкое и злобное сопение. И буквально через несколько секунд, из высокой растительности, показалась уродливая голова животного, увенчанная большим рогом. Маленькие, налитые кровью глазки зверя, раздраженно и злобно уставились, на невольно потревоживших его лежку существ.