Вертикальный отбор

– Оттер! Оттер! – предупреждающе громко закричал путник, оказавшийся в непосредственной близости от громадного животного. Люди, быстро приготовили оружие, немедленно повернувшись лицом к опасности. Однако, это лишь спровоцировало, немедленную атаку разъяренного белого носорога. С неожиданной прытью, он бросился на ближайшего к нему человека. Не обращая внимания на выставленное копье, несшаяся с невероятной, для такого массивного животного, скоростью огромная глыба, состоящая из толстой кожи и мускулов, походя расправилась с первым противником. Проткнутый здоровенным рогом и подброшенный сокрушительным ударом головы, кром, с пронзительным и полным боли воплем, взлетел сперва вверх, а потом, обливаясь кровью, тут же, мертвым рухнул на землю. Чудовищный носорог, еще вдобавок и затоптал несчастного. И сразу же развернувшись, бросился на другую жертву. Ее оказалась Белогурочка, которую вместе с гостями-землянами, бережно поместили в середину команды.

События развивались стремительно – прикрывая собой девушку, вперед выскочил Хуман. Подняв свою огромную секиру, он издал громогласный клич. Хотя было совершенно ясно, что и этот здоровенный воин, даже ценой своей жизни, не сможет остановить гигантского носорога. Вдруг рядом, резко прозвучали хлесткие выстрелы – и громадная туша животного, не добежав нескольких шагов до жениха Биллегури и вспахав своим рогом, глубокую борозду в земле, повалилась в траву. Стоявшие вокруг кромы вздрогнули, недоуменно обернулись назад – и увидели землянина, прижимавшего к своему плечу, приклад дымившегося автомата. Воины дико смотрели на оружие Бондаря. Впрочем, громадный носорог был еще вполне жив и не мог лишь подняться. Ведь Андрей, прицельной очередью, перебил ему только, толстую переднюю ногу. Поскольку стрелять, в бронированную массивными пластинами костей и мускулов грудь животного – было слишком рискованно и неэффективно. Точно и сразу насмерть, поразить таким образом, толстокожую и быстро перемещающуюся цель, попав даже в массивный череп гиганта – являлось маловероятной удачей. Поэтому Бондарь, бил по ноге, чтобы просто остановить и обездвижить тварь.

К пытающемуся встать носорогу, подскочил Хуман и нанес страшный удар по его шее своим топором. Правда это, не убило животное. Слишком уж мощная защита, из толстых складок кожи и мышц, была у зверя. К тому же носорог, активно вертел головой, стараясь зацепить своим рогом атакующего охотника. Тут уже и другие воины, орудуя своими копьями, бросились активно добивать павшего гиганта. В конце концов, залитое кровью животное испустило дух.

Хуман, издал торжествующий клич, гулко ударив себя кулаком в грудь и бросив ревнивый взгляд на украинца. Своей секирой, здоровяк отрубил рог у погибшего зверя и потряс им над головой. Стоящие рядом сородичи, разразились одобрительными криками…

Кромы, быстро похоронили погибшего соплеменника, в торопливо вырытой небольшой яме, привалив его последнее пристанище, несколькими большими камнями, очень удачно случайно оказавшимися поблизости. Вскоре, небольшой отряд людей, вновь, живо возобновил свое движение. Постаравшись без промедления, покинуть кровавое место.

Путники старались подальше держаться, от многочисленных гуртов и косяков лошадей, зебр, оленей, антилоп, сайгаков, бизонов, буйволов… Тем более, что рядом с ними, наверняка где-нибудь поблизости, находились и ужасные хищники саванны. Следующий час похода, прошел относительно спокойно, хотя постоянное напряжение в ожидании нападения – выматывало людей не меньше, чем, собственно, сам пеший марш с грузом на плечах, по пересеченной местности в этой жаркой степи.

И неизбежное, снова произошло. Опять, неожиданно из высокой травы, на походников выпрыгнуло, что-то вроде огромного трехметрового страуса. И натиском могучих лап, снабженных страшными когтями, повалило одного из охотников и начало рвать плоть несчастного. А потом, ударом громадного клюва, просто-напросто развалило ему череп. Кромы среагировали быстро – ближайшие к «птичке» бойцы, выставили перед собой длинные копья. А другие, взялись за метательные дротики и стрелы. Тем более, что напавшая тварь, не стала убегать или атаковать других людей, по-видимому, не воспринимая их как серьезную угрозу. Она принялась, активно «расклевывать» погибшего охотника, вырывая из его тела целые куски кровавого мяса. Однако, несколько воткнувшихся в ее тушу стрел и дротиков, а также пули из винтовки Камиллы и автомата Бондаря – свалили и этого агрессора.

– Бронторнис, – удрученно проговорил доцент, с отвращением и интересом, рассматривая самую хищную, большую и тяжелую из всех птиц, живших когда-либо на Земле. – Ископаемый у нас на планете вид. В высоту, достигал трех метров. Весил до 400 килограмм. Эти пташки, могли загнать и забить даже небольших динозавров. Лошадь или антилопа, для этих фороракосов – тоже будут лакомой добычей.

– Нет… Так дело не пойдет, – угрюмо добавил про себя Андрей. – Таким макаром, нас тут быстро раскромсают. Нужно немедленно, что-то предпринимать…