Вертикальный отбор

Между тем, двое людей, миновали все три кордона охраны и прошли в просторное типи джиганхира. Одетые в кожаные штаны, короткие мягкие сапожки, широкие пояса и меховые безрукавки, они, однако, не имели при себе никакого оружия. Войдя в помещение, посетители увидели, сидящего в центре, на покрытом шкурой тигра помосте, уже немолодого, но еще довольно крепкого человека. Лет сорока пяти на вид, с уже седыми волосами, которые стягивал на голове золотой обруч. На его желтоватом, с резкими чертами лице, сразу бросался в глаза ястребиный нос. Одетый, в вышитую цветными нитками тунику знатного барга, в накидке из меха барса на плечах, он впился пронзительным взглядом своих узких черных глаз, в пришедших к нему гостей. Рядом с сидящим вождем, стоял огромный воин-великан, державший в своих больших руках, здоровенную стальную секиру.

– Каковы успехи наших отрядов? – после продолжительной паузы, давая вошедшим возможность проникнуться священным трепетом, неброско поинтересовался громадный воин, находившийся справа от владыки. – Говори ты, Санжар.

Один из «посетителей», выйдя вперед, преклонил колено и поднял голову.

– Пять из десяти племен кромов – уничтожены, о Великий, – почтительно опустив голову и не поднимая глаз, проговорил он. – Мало кто смог убежать – мы убили почти всех. Захватили их скот, запасы продовольствия, лодки, пленников, железное оружие, инструменты… Наши потери, оказались незначительными.

– Почему не удалось, покончить со всеми племенами кромов? – снова задал жесткий вопрос, приближенный владыки. – Теперь, отвечай ты Шамшир.

Второй, из пришедших в шатер мужчин, упал на колено и четко произнес:

– Остальных похоже, успели предупредить. И они в спешке, покинули свои становища. Мы, конечно, преследовали беглецов. У двух из пяти уцелевших родов – наши воины сумели отбить скот. Но все же, оставшиеся кромы, смогли удрать к себе на плоскогорье и там объединиться.

– Вы не выполнили приказ джиганхира! – яростно гаркнул гигант. – Теперь нам придется, ввязываться в кровавую битву с врагом, сражающимся на своей земле и которому некуда отступать!

После этих страшных слов, наступила мучительная пауза.

– Оставь, Джанго, – внезапно прозвучал холодный голос владыки. – Их вины, в произошедшем нет. Воины сделали, что смогли. На войне и в бою, никакие замыслы полностью, никогда не срабатывают. Всякое может случиться. Общий итог для нас – весьма неплох. Главного мы достигли. Наши противники, теперь сильно ослаблены и вытеснены на плоскогорье. В любом случае – желание изгнать захватчиков, либо голод и бескормица, вскоре вынудят кромов спуститься на равнину и дать сражение. А здесь в долине, обессиленного и уполовиненного врага, мы быстро разгромим.

Вождь остановил свой тяжелый взгляд, на преклоненных перед ним подчиненных и едко поинтересовался:

– Как наши «союзники» – зерги и кроу, восприняли эти победы, над своими извечными недругами?

– Они недовольны, о Великий, – тихо проговорил Санжар. – Ведь в этих удачных боях, в основном брали участие наши воины. И большая часть богатой добычи – попала именно к нам. Союзники, почти ничего не получили. Даже удовлетворить свое ненасытное желание мести – не смогли.

Неожиданно в шатре, раздался резкий хохот – повелитель довольно смеялся.

– Передайте вождям зергов и кроу, что в предстоящей битве – их воины, будут находиться впереди всей орды. В самом центре и на острие сражения. И вполне смогут, утолить кипящую жажду крови и показать всем свою храбрость. И конечно же, после победы, они получат большую добычу и хорошие охотничьи угодья. А также – половину доли, в торговле с небесными посланниками.

– Не слишком ли много, мы обещаем, нашим временным пособникам? – недовольно скривился силач Джанго.

– Нет, мой брат, – мрачно усмехнулся Темир. – После будущей страшной битвы, где кромы, естественно, будут сражаться до конца, силы зергов и кроу, окажутся подорванными. Ведь мы их бросим, прямо в мясорубку. У них потом, останется мало воинов. И затем, мы сможем успешно, диктовать бывшим «союзникам» свою волю. Они реально, окажутся в нашей зависимости. И все эти обещания – можно будет позабыть.

Сидящая рядом старуха, тоже улыбнулась и прокаркала:

– Мой сын – истинно мудрый правитель. Однако скажи: как ты собираешься поступить с пленниками?

Темир вновь, обратил свой взор, на стоящих перед ним воинов.

– Много кромов, удалось захватить живыми?

Шамшир поднял глаза на повелителя и лихорадочно вспоминая необходимые сведения, тихо ответил:

– Воинов взяли мало – всего восемь рук. А вот женщин и детей – много. Несколько сотен рук. Правда от стариков и младенцев, избавились сразу, – жестоко улыбнулся он. – Ну и почти всех ихних баб, наши бойцы, уже использовали по назначению. Не все из них, это пережили. Конечно, нескольких самых красивых, мы привезли нетронутыми своему вождю, – он почтительно склонил голову, перед повелителем.

– Ну так что же, ты будешь делать, с пленными кромами, сын? – опять хитро спросила мать.

Тот, размышляя, негромко распорядился: