Веруча

Среди прочих инструментов был специальный сверхпрочный лом толщиной около трех дюймов и длиной 12 футов, изогнутый таким образом, чтобы им можно было подковыривать. Шем поддел этим ломом край входного люка:

— Помоги, Эрл. Возьми молот, надо вбить лом, как бур. Вдвоем мы быстро справимся.

Они нажали оба, изо всех сил, но люк не поддавался.

— Черт! Что же еще мешает? — Шем был озадачен.

— Может, внешнее давление воды? — предположила Веруча. — Входная камера герметична и заполнена воздухом. Нам надо проделать отверстие в панели и выравнять давления: внешнее и внутреннее. Эрл?

— Минутку. Изан?

— По-прежнему чисто. Две узкие тени на расстоянии в четверть мили; опускаются в глубину. Есть еще одна, ближе к вам, но очень глубоко.

Лазер, который у них был, мог работать на полную мощь лишь на поверхности; здесь, на глубине, эффективность его применения уменьшалась, и потребовалось бы довольно много времени, чтобы с его помощью проделать в люке дыру. Эрл тщательно обследовал панель люка. Давление воды наверняка будет крепко держать его, противодействуя их усилиям, но любая трещина, любое нарушение герметичности помогут воде проникнуть внутрь и сравняют внешнее и внутреннее давления. Эрл обхватил край люка руками, плотнее уперся ногами в оставшийся по бокам от люка панцирь и попросил:

— Шем, помогай. Это надо проделать вместе.

Они нажали одновременно, чувствуя, как их мышцы буквально трещат от напряжения.

— Веруча! Давай и ты!

Веруча налегла всей тяжестью своего хрупкого и сильного тела, помогая себе спиной, плечами, ногами… Некоторое время в наушниках раздавалось только тяжелое дыхание, вздохи и бормотание всех троих. Наконец раздался чуть слышный скрип, и сноп воздушных пузырьков, получив свободу, вырвался из-за панели люка и понесся, сверкая и бурля, к поверхности.

— Еще чуть-чуть…

Второе усилие потребовало меньшего напряжения. Мгновенная мышечная атака — и целый фонтан воздуха брызнул из корабля. Веруча встала на дно, отдыхая, пока мужчины расширяли щель, закрепляя их общий успех. Панель люка отходила сравнительно легко: инженеры того времени прекрасно знали все секреты герметичности и поддержания металлических конструкций в рабочем состоянии с помощью химических составов, защищающих от коррозии, поддерживающих долговечность и обеспечивающих безотказность работы.

— Эрл! — По-детски восторженно вскрикнула Веруча. — Там есть еще один, внутренний, люк, и он абсолютно герметичен, цел и не поврежден! Подумай, что это означает, Эрл! Всего-навсего то, что внутри корабля все сохранилось, осталось прежним, нетронутое временем и стихией!

Успех окрыляет, прибавляет сил. Веруча рванулась в открывшийся вход, стремясь как можно скорее отыскать так нужные ей документы и доказательства, на поиски которых она затратила столько сил, возлагала такие надежды…

— Опасность! Две тени стремительно поднимаются к вам из глубины! — Голос Изана стал громче: — Они очень близко!

— Эрл, смотри в оба! — Шем приготовил ружье. — Черт! Нам не везет!

В бликах своих фонарей искатели увидели первого и чуть позже второго огромного угря. Тварей, скорее всего, привлекло мерцание и шум воздушных пузырьков над люком, но теперь это не имело значения. У Людей не было времени занять прежнюю линию обороны. Веруча была уже внутри корабля и старалась открыть второй люк, а Эрл придерживал входную панель, помогая ей. Он подумал вдруг, что там, внутри корабля, Веруча будет в большей безопасности, чем снаружи, и крикнул ей:

— Оставайся на месте! — Закрыв входную панель, он бросился на помощь Шему.

Единственной их надеждой на спасение оставалась дружная, слаженная защита, когда один прикрывает второго.

— Прикрой меня сзади! — крикнул Эрл Шему. — Я сделаю то же самое! Выждем, пока они нападут, тогда — стреляй! Не расходуй зря патроны!

— Где женщина? — Шем был верен себе.

— Она в безопасности. — Дюмарест вскинул ружье, видя, как первый темно-зеленый «канат» готовится к броску.

Расстояние между ними и тварями было еще слишком велико для удачного прицельного выстрела, и Эрл заставил себя ждать, наблюдая за серебряно-черным неподвижно висящим хищником.

В наушниках снова ожил напряженный голос Изана:

— Еще две твари приближаются к вам с запада. Третья поднимается из глубин впадины!

— Эрл! — Шем постепенно терял самообладание.

— Спокойней! Осторожность, ловкость и удача!

У них не было времени на долгие разговоры, страхи. Они не имели права ни на секунду терять бдительность и готовность отразить нападение. Они должны были сейчас стоять и ждать атаки, преодолевая неимоверное напряжение нервов, страх и сомнения. Они должны были ради успеха предприятия ждать, глядя на огромные светящиеся тела монстров, на их раскрытые пасти с рядами драконьих безжалостных зубов, безошибочно уловить момент броска и недрогнувшей рукой послать пулю прямо в эти зияющие пасти, чтобы поразить мозг и убить чудовищ.

— Эрл, слева!

Слева от Шема. Эрл повернул голову вправо и заметил приближающуюся открытую пасть, казавшуюся еще огромней в лучах его нашлемного фонаря. Чуть позже появилась следующая тень: оба угря шли со стороны берега.