Весь этот джакч

— Ну что же, — сказал Динуат. — Это всё-таки лучше пустыни…

— Пойдём за ними? — спросил я. — Нас вряд ли подвезут.

— Пойдём, — согласился Динуат.

— Смотрите, — показал куда-то в сторону Шило.

Я посмотрел, но ничего не увидел.

— Что там?

— Вроде бы горы. И, мне показалось — какие-то башни.

Подошла Рыба.

— Ну что, мальчики? — спросила она. — Какие соображения?

— Поищем место для лагеря, — сказал я. — Без воды мы тут точно не будем, а вот топливо найти не помешало бы. Обустроимся и начнём делать радиальные рейды.

— По-моему, вон там деревья, — сказал глазастый Шило.

Тут и я разглядел этакую полоску серой пены над белой равниной.

— Отлично, — сказал Динуат. — Командуй построение, полковник…

В голову колонны я поставил самых сильных из гражданских, по трое в ряд, за ними Динуат и гвардейцы тащили тележки с грузом, дальше шли женщины — тоже с тележками, полегче, — и замыкали колонну я, Рыба и Порох.

Хорошо, что я не поленился взять пулемёт…

Мы прошли с километр. Лес заметно приблизился, теперь можно было различить и отдельные деревья.

Гортанный свистящий клёкот заставил меня оглянуться.

Слева и сзади к нам неслась огромная бескрылая птица. Таких я видел только в книжках про ископаемых животных.

— Тревога! — скомандовал я, упал в снег и поймал тварь в прицел.

Короткая очередь… низко… Вторая пришлась ровно в туловище. Полетели перья. Птица попыталась развернуться, свалилась на бок и покатилась по снегу, растопырив длиннющие когтистые ноги.

Потом я сообразил, что точно таких же, но, пожалуй, поменьше размером — я видел в Казл-Ду после той ночи безумия.

— Класс, господин полковник, — сказал Порох. — Я бы ствол поплавил — такую тварюгу завалить…

Рыба засовывала обратно за пазуху длинный кривой нож в ножнах…

Вдруг я понял, что это такое. Но почему он у Рыбы?

Впрочем, раз у Рыбы — значит, так надо. В каком-то смысле этот меч сам выбирает того, кто его носит…

Что же нам предстоит, по его мнению?

— Патроны бережём, — сказал я и крикнул гвардейцам: — Патроны беречь! Только короткими!

Хотя патронов мы и взяли весьма приличное количество, но неизвестно, когда запас можно будет пополнить…

Скоро лес принял нас.