Веселый Роджер – знамя вора

– Человека, которому достался драгоценный камень, звали граф Леопольд Спенсер. Позже он подарил этот алмаз своему генералу, который в знак признательности отыскал ему хорошее местечко в Лиссабоне. Позже алмаз перепродавался и выменивался много раз. Он побывал едва ли не во всех европейских королевских дворцах, пока, наконец, не был подарен английским королем Георгом Пятым русскому царю Николаю Второму. Вот так он оказался в России. Когда я был в Москве, то мне довелось побывать в Алмазном фонде, где я увидел алмаз нашего племени.

– Какого же размера этот камень?

– С детский кулачок и совершенно прозрачный, что очень редкое явление для таких больших алмазов.

– Как он называется?

– «Небо Сомали». Не правда ли, очень романтичное название?

– Согласен с вами, – кивнул Джон, перевернув страницу блокнота.

– Так вот, самая большая моя мечта, чтобы когда-нибудь этот алмаз вернулся в наше племя, на родину... Уверен, что в этом случае наша страна испытала бы второе рождение и прекратила бы братоубийственную вражду. Я бы очень многое отдал за это... И стоя у витрины, под стеклом которой сверкал алмаз, я думал только об этом. Ну как, вам достаточно этого материала?

– Вполне, – охотно согласился Джон Эйрос.

– А можно тогда обратиться к вам с некоторой просьбой?

– Все, что в моих силах…

– Не знаю, уместно ли это будет делать через вашу газету… Ну, можете считать меня сентиментальным... В России у меня осталась дочь, связь с ней потеряна. Можно ли ее отыскать? Ведь вы же можете это сделать через своих коллег-журналистов.

– Хм... Неожиданная просьба. Я ничего вам не обещаю, но все-таки попробую помочь, – захлопнул Джон Эйрос блокнот.

– Вы извините, что мы подвергли вас некоторому испытанию, – развел руками Юсуф, – но без должной проверки тоже нельзя. Порой к нам приходят разные люди, и мы просто должны быть бдительны.

– У меня к вам еще один вопрос. А как вы получаете деньги за заложников?

– Вам никогда не говорили, что вы очень любопытный и дотошный журналист?

– Приходилось слышать, – рассмеялся Джон.

– А то, что вы ничего не боитесь, это я уже успел понять. В вашей профессии это весьма похвальное качество. – Распахнув дверь «Хаммера», Юсуф Ахмед произнес: – Пойдемте.

– Куда? – опешил Джон.

– Здесь недалеко, у самого берега. – Посмотрев на часы, он добавил: – Мы как раз подоспели вовремя.

Минут через десять вышли к бухте: на причале, слегка покачиваясь на волнах, стояло три яхты и несколько сухогрузов. Воткнувшись носом в берег, поодаль стоял танкер.

– Взгляните вон туда! – показал Юсуф Ахмед на большой сухогруз, тоже стоящий немного в стороне от остальных кораблей.

– Сухогруз «Мадина»?

– Он самый. Хозяин этого судна из Мальты, однако шел он под флагом Марокко. Через несколько минут должна состояться передача денег. Переговоры были завершены еще вчера.

– Экипаж у вас в заложниках?

– Я задержал их на время.

Джон Эйрос достал фотоаппарат и навел объектив на судно.

– Только давайте договоримся, никаких фотографий. Моим людям это может не понравиться.

– Хорошо, – не скрывая сожаления, согласился Джон.

Закрыв крышкой объектив, он уложил фотоаппарат в футляр.

Митхун Мунк все время шел рядом, не забывая посматривать по сторонам, словно всерьез опасался нападения на своего патрона. Человек с габаритами, какими обладал Юсуф Ахмед, вряд ли нуждался в охране, при желании он мог сокрушить даже гору. Сомалийцы, встречавшиеся на его пути, подобно маленьким лодчонкам перед могучим фрегатом, спешили отскочить в сторону, почтительно раскланиваясь. Вне всякого сомнения, он действительно был крупной фигурой, и дело тут было не только в его гигантских размерах. Этакий Черный Роджер здешних заливов…

На песчаном берегу лежала длинная надувная лодка десантного образца, на ее корме был закреплен мотор «Ямаха». Такая лодка способна угнаться за любым кораблем. У лодки стоял высокий тощий старик, а густая седая борода лишь только подчеркивала его невероятную худобу.

Юсуф Ахмед что-то сказал ему, и тот энергично закивал, показывая на корабль, стоящий в миле от берега. Подошло еще несколько мужчин, перемолвившись короткими фразами, они дружно взялись за борта лодки и поволокли ее к воде. Затем старик довольно проворно, несмотря на свою невероятную худобу и возраст, запрыгнул в лодку и запустил двигатель.

Лодка, круто развернувшись, высоко задрала нос и направилась к судну, стоявшему неподалеку от берега.

– Куда это он заторопился? – удивленно спросил Джон Эйрос, глядя на удаляющуюся лодку.

– Вы же хотели посмотреть, как происходит передача денег… пиратам?

– Хотел. И что же?

– Вот сейчас это и произойдет. Обычно мы отправляем за деньгами старейшего из племени. Так заведено. У нас такое поверье, деньги любят старых, от молодых они убегают. Вы так не считаете? – прищурился Юсуф Ахмед, посмотрев на Джона.

– Мне приходилось видеть и молодых людей, которые были очень богаты, – сдержанно возразил Джон.

– Значит, эти люди отмечены поцелуем бога! – серьезно отозвался сомалиец.