Веселый Роджер – знамя вора

– Для рыбаков это совсем неплохая сумма.

– Но эти деньги должны были поступить в береговую охрану. Они попросту залезли ко мне в карман. Таких людей следует наказывать. Если этого не сделать сейчас, то со временем они просто размножатся, как тараканы, и с ними уже не сладишь.

– И что же вы с ними сделали?

– Вижу, что ваше интервью не закончилось... Мне даже где-то это нравится. Поймал их лидеров и скормил крокодилам, благо, что у нас их здесь предостаточно.

Эйрос внимательно посмотрел на Юсуфа. Похоже, что тот не шутил, он вообще был не склонен к лицедейству.

– Неужели вы убьете всех этих пленников, если не договоритесь? – кивнул Джон в сторону заложников, понуро стоявших в окружении трех охранников.

– Джон, вы даже не представляете, как мне трудно будет пойти на такой шаг, ведь я же не какой-то там кровопийца; но, тем не менее, я сделаю это. Возможно, что последующие три ночи я проведу без сна. Возможно, что этот приказ оставит в моей душе незаживающую рану, но поступить по-другому я тоже не могу. Иначе меня не поймут мои соплеменники. – Посмотрев на часы, он произнес: – Видите, как незаметно бежит время. Прошло уже десять минут. Так что через пять минут будет ясно, договорились мы или нет. Выдвигай заложников, – приказал Юсуф. – Ставь их вот к этому краю. Сюда, – показал он на небольшой выступ, торчавший над самой водой. – Отсюда их хорошо будет видно с корабля, когда мы станем их расстреливать. Есть еще одно преимущество – убитых не нужно будет закапывать, они сразу упадут в воду, где их просто сожрут акулы. В этом мире все взаимосвязано, ведь рыбы как-то должны кормиться? Разве я не прав?

Юсуф Ахмед махнул рукой, и охрана подтолкнула пленников к краю выступа. Наверняка с этого места прекрасно была видна бухта с катерами у пристани; небольшой атолл, заросший кораллами, о которые разбивались набегавшие волны; корабль, стоящий в километре от берега, и убегающая к горизонту темно-зеленая ширь океана. Но вряд ли подобные красоты добавляли пленникам настроения. Их лица были безжизненны, а взгляд был отмечен какой-то обреченной пустотой. На переживания сил у них уже не осталось. Все страдания остались в небольшом каменном сарае, прокаленном до одури экваториальным солнцем.

Юсуф Ахмед выразительно посмотрел на часы. Он нисколько не сомневался в том, что в это самое время с капитанского мостика его разглядывают несколькопар заинтересованных глаз.

Происходящее могло выглядеть театрально, если бы не автоматы, что были направлены на людей, стоящих на самом краю выступа, и не акулы, что столь внезапно всплыли со дна за очередной порцией пропитания. Уловив в прозрачном воздухе колебание страха, они то и дело появлялись у поверхности воды, стараясь не упустить своего часа.

Повернувшись лицом к кораблю, Юсуф Ахмед что-то негромко произнес, – команда тотчас была услышана группой охранников, стоявших в нескольких метрах от заложников. Они привычно передернули затворы и замерли в ожидании очередной команды. Рука Юсуфа Ахмеда поднялась вверх, чтобы отдать последнюю команду: до истечения срока оставалась всего лишь минута.

Прозвучал телефонный звонок, показавшийся в этот раз Джону необыкновенно пронзительным. Хлопнув крышкой телефона, Юсуф Ахмед весело произнес:

– Слушаю, капитан!

– Вы что, с ума сошли?! Все это время я с пеной у рта договариваюсь с хозяином корпорации. У меня не было свободной минуты, чтобы перезвонить вам!

– Меня это мало интересует. Вы вот что мне скажите: они согласны на наши условия? Напоминаю, за убийство нашего человека мы подняли выкуп на миллион долларов! Вы сказали им об этом?

– Сказал... Этот вопрос решается. Я жду ответа от хозяина компании с минуты на минуту. Уверен, что он будет положительным. Дайте мне хотя бы полчаса.

– Полчаса дать не могу. Здесь очень жарко, мои люди находятся на солнцепеке.

– Юсуф, это просто необходимо!

– Так и быть, капитан, только из уважения к вам я готов обождать еще минут десять!

– Пятнадцать!

– Хорошо, пусть будет пятнадцать. Ваше счастье, что Аллах наделил меня долготерпением. Не позабудьте уложить деньги в аккуратные пачки, чтобы их легче было пересчитывать.

И отключил телефон.

– А если они все-таки не договорятся? – спросил Джон.

– Тогда пускай обвиняют во всем своего шефа. Кажется, там какое-то оживление, – приложил Юсуф ладонь ко лбу, пряча глаза от слепящего солнца.

Теперь и Джон увидел, как на корму вышли два человека и заторопились к вертолету. Следом с мешками в руках, явно надрываясь под тяжестью, торопилось еще два человека, – погрузив мешки в вертолет, они взобрались в салон. До слуха донесся гул разогревающихся турбин, и Джон отчетливо увидел, как завертелись огромные лопасти, заставляя людей, стоявших подле, расходиться. Кто-то распластался на брезенте, стараясь удержать его от сильного порыва ветра, кто-то отошел в сторону, отворачиваясь. И тут Джон Эйрос рассмотрел, как двое мужчин втаскивали в распахнутый салон вертолета крупнокалиберный пулемет.

– А это что еще за дрянь? – насупился Юсуф. – Они что, надумали с нами повоевать? Ну, это мы сейчас посмотрим.