Веселый Роджер – знамя вора

Он что-то отрывисто сказал сомалийцу, стоявшему рядом (по всей видимости, тот был у него в качестве ординарца), и боец, энергично кивнув, бросился в сторону удалявшейся толпы. Вернулся он минут через пять в сопровождении четырех солдат береговой охраны, одетых в камуфляж. В руках у каждого было по гранатомету.

– Надеюсь, что эти игрушки охладят их боевой пыл, – хмыкнул Юсуф.

– Неужели так все серьезно? – удивился Джон.

– А вы что думали? Идет война, и мы обязаны быть готовыми к любым неожиданностям. Неделю назад в лодку береговой охраны скинули выкуп. А когда лодка уже подходила к берегу, то в воздух поднялся вертолет и всех их расстрелял. Как вы думаете, что мы сделали с заложниками? – Эйрос молчал – ответ был очевиден. Так же безмятежно Юсуф продолжил: – Мы не должны терять своих людей, дашь слабость в одном, как тотчас тебя опрокинут на спину и захотят растоптать. Мы не можем себе этого позволить. Всю заботу об их семьях пришлось взвалить на собственные плечи. Ага, пошел, – кивнул он в сторону корабля.

Взлетев, вертолет какое-то время завис над палубой, словно высматривал подходящий маршрут, а потом, развернувшись, принялся резко набирать скорость, приближаясь к берегу с каждой секундой.

Еще через минуту Джон увидел распахнутый салон, в проеме которого торчал вороненый ствол станкового пулемета. Ему даже показалось, что он сумел рассмотреть напряженное лицо пулеметчика, дожидавшегося команды. Вертолет пролетел вдоль берега, а потом завис над площадкой, на которой стояли заложники. Теперь через лобовое стекло кабины можно было рассмотреть лица пилотов. Совсем молодые ребята, наверняка лишь вчера поменяли свои «Харлеи» на штурвал вертолета. Эти еще не наигрались в войну и готовы палить при первой же возможности.

Едва двигая хвостовой частью, вертолет как будто выбирал подходящее место для посадки, а может быть – с какого именно места следовало произвести длинную очередь.

Люди, стоявшие внизу, невольно закрывали лица от сильного ветра. С головы Юсуфа сорвало шапку; проводив ее коротким взглядом, он даже не согнулся под ветром, напоминая скалу, торчащую среди голого поля.

Джон Эйрос совершенно бы не удивился, если в этот самый момент вместо ожидаемых мешков с деньгами им на голову полился бы дождь из свинца.

Подняв руку, Юсуф указал большим пальцем вниз. Держался он уверенно, словно всю свою жизнь принимал мешки с долларами. Дверца в салоне вертолета распахнулась пошире, и на широкую песчаную отмель полетел защитного цвета брезентовый мешок. За ним еще один, такой же объемный, а за ним третий. Четвертый, подхваченный ветром, упал совсем рядом с Джоном. В какой-то момент он хотел было его подхватить, чтобы мешок не отнесло дальше к морю, но потом понял, что делать этого не стоит, могут не так понять, ведь деньги ему не принадлежат.

Вертолет поднялся повыше. Улеглась упругая волна воздуха, оставался только надрывный гул, нещадно бивший по барабанным перепонкам.

Один из сомалийцев поднял вверх гранатомет, имитируя возможный выстрел, и тотчас вертолет, развернувшись, полетел в сторону корабля.

Вновь прозвенел телефонный звонок. Юсуф Ахмед вытащил трубку и все тем же бесстрастным голосом, лишенным каких бы то ни было чувств, произнес:

– Слушаю.

– Деньги мы вам передали.

– Я это видел, – буркнул Юсуф.

– Когда вы отпустите заложников? Мы выполнили все, что вы от нас потребовали.

– Вот что, приятель, тебе приходилось видеть несколько миллионов долларов в четырех мешках?

– Нет, – ответ прозвучал несколько растерянно. – Точнее, я вижу подобное впервые.

– А мне приходилось такое видеть. И не однажды, – в этот раз его голос слегка посуровел. Видно, что он знал, о чем говорил. – Нужно их пересчитать. На это уйдет, как минимум, часов шесть. Уверяю тебя, в этом нет ничего романтического. Это обычная рутинная работа, которую мы должны выполнить.

– А нельзя ли ускорить процесс? Можете не сомневаться, там все в точности. Фальшивых денег нет.

– Приятель, вот что я тебе скажу. Жаль, что у нас не было времени на более плотное знакомство, но такие у нас правила, и я просто не хочу их менять.

– Хорошо. Я вас понял. Остается надеяться, что это не займет у вас много времени.

– Я вот что предлагаю, капитан, если тебя так заботит время, приходи к нам и помоги сосчитать деньги. Ха-ха-ха!

– Спасибо. Не буду обременять вас, можете быть уверены, что я сполна оценил ваш юмор.

– Что вы будете делать с женщинами? – спросил Джон у Юсуфа, когда тот уложил телефон в карман.

Передернув плечом, тот ответил:

– Сейчас будет самая трудная процедура – пересчет. Если бы вы знали, как я не люблю пересчитывать деньги, – поморщился Юсуф Ахмед. И, широко улыбнувшись, добавил: – Слава богу, что имеются люди, которые сделают это для меня с удовольствием.

– Я не о том, я о пленниках.

– Если все будет в порядке, так пускай катятся на все четыре стороны, – безмятежно махнул рукой Юсуф Ахмед.