Веселый Роджер – знамя вора

Под одной из гарциний, взявшись за руки, стояла молодая пара. Трудно было понять, кто они такие: не то это молодой пират, отыскавший во множестве борделей нетронутый цветок, не то пленники, что ищут уединения среди здешней беспорядочности сутолоки.

– Что это за пара? – спросил Джон, указав на юношу и девушку.

– Это тоже мои гости из России, – уточнил Юсуф Ахмед. – Представляете, у них свадебное путешествие, и они решили сделать небольшую остановку в нашей стране.

– И во сколько же им обойдется ваше гостеприимство? – ехидно поинтересовался Джон Эйрос.

– Все зависит от того, сколько они здесь пробудут.

– Надо полагать, что сумма будет немалая.

Юсуф Ахмед внимательно посмотрел на Джона.

– Не переживайте понапрасну – больше, чем нужно, мы не возьмем. Нам не нужно чужих денег.

– Интересно было бы побеседовать с кем-нибудь из… хм… с теми людьми, что находятся у вас в гостях. Вы можете предоставить мне такую возможность?

– Мы твердо встали на путь демократических преобразований и больше не собираемся с него сворачивать. Если вы считаете, что вам нужно побеседовать с ними, то пожалуйста. Пойдемте!

– Господин Юсуф, вы меня не так поняли. Вряд ли мне удастся разговорить их в вашем присутствии.

– Почему же? – удивление Юсуфа Ахмеда выглядело вполне искренним.

– А вы не догадываетесь?

– Вы полагаете, они будут меня стесняться? – брови Юсуфа Ахмеда вскинулись на середину лба.

– Просто им легче быть откровенными именно с журналистами.

– Ну если так... У вас полчаса. Думаю, что этого будет вполне достаточно. А потом я покажу вам еще нечто занимательное.

Подождав, пока Юсуф Ахмед отойдет на значительное расстояние, Джон Эйрос подошел к молодым людям.

– Здравствуйте, – произнес он.

В какой-то момент Джон испытал желание обернуться: между лопатками вкрутился чей-то острый взгляд, без труда преодолел плотную ткань и теперь, врезавшись в кожу, приносил болезненные неудобства. Хотелось просто задрать рубашку и, позабыв обо всем на свете, унять этот зуд.

Хмуро глянув на подошедшего (оно и понятно, чего же такого веселого можно ожидать от Сомали), юноша невесело ответил по-английски:

– Чем могу быть полезен?

Важно не сфальшивить и повести себя должным образом, внимательные глаза юноши могли подметить любое фальшивое движение.

Стараясь сохранить выражение благожелательного участия, Джон Эйрос продолжал:

– Пожалуйста, не удивляйтесь тому, что я вам сейчас скажу. Держите себя естественно, словно ничего не случилось. Слишком много людей на нас смотрят. – Девушка, словно она искала защиты, спряталась за спину парня. – Сейчас идут переговоры о сумме вашего выкупа. – Посмотрев на девушку, он добавил: – Я британский журналист. Ваш отец знает, где вы находитесь, и прилагает все усилия для вашего освобождения.

– Это правда, то, о чем вы говорите?

– Ведите себя спокойно, не спорьте с ними, не нервируйте их, говорите, что отец за вас заплатит, и все будет хорошо. Со своей стороны я буду приглядывать, чтобы с вами ничего не случилось. – Девушка прикусила губу, в какой-то момент ему показалось, что она расплачется. – Вот этого делать не следует, – предупредил Джон.

– Сколько мы еще здесь пробудем?

– Неделю. Самое большее десять дней.

– Я не выдержу, – всхлипнула девушка.

– Придется потерпеть.

– Отец приедет сюда?

– Я не в курсе его планов, но в этом нет необходимости. Мы с вами еще встретимся, вы должны поступать так, как я вам сказал. Иначе все может закончиться печально.

– Я бы хотела поговорить с отцом, вы можете это устроить?

– Хорошо... Я попробую.

Джон Эйрос отошел к Юсуфу Ахмеду, разговаривавшему с кем-то из своих многочисленных подчиненных.

– Мне показалось, что ваше интервью очень расстроило девушку. О чем вы ее спрашивали?

Джон пожал плечами.

– О чем еще спросить девушку, находящуюся… в гостях? Как она поживает, какие у нее трудности. Не обижает ли ее кто.

– Уверяю вас, что ее здесь никто не трогает. Если такое слово подходит для данного случая, то могу сказать, что она находится в привилегированном положении. Если бы к нам вдруг попала английская принцесса, то вряд ли с ней обращались бы лучше. Ха-ха-ха!

– Я оценил ваш юмор. А может, ей следует дать возможность переговорить с отцом? Пусть он знает, что с дочерью все в порядке. Переговоры пойдут куда быстрее, когда он услышит ее голос.

– Хм... А вы знаете, ваши слова не лишены логики. Вы случайно никогда не держали заложников? Может, вам стоит присоединиться к нам? Думаю, что в этом случае наши дела пошли бы значительно лучше. Я бы подыскал для вас вакансию. Ха-ха-ха! Не хмурьтесь, это у меня такой юмор. Три моих жены всегда говорят мне, что я совершенно не умею шутить, и я вынужден согласиться с ними. Так что прошу не обижаться, если я сказал что-нибудь не так. Я поступлю так, как вы мне советуете.

Девушка и парень даже не шелохнулись, они выжидающе смотрели на приближавшихся Юсуфа Ахмеда и Джона.