Веселый третий

– Нет, – сказала Лилька. – Это с твоего края далеко, а с моего близко. – И начала читать: – Н, У, Т, П, Е, Н.

А Антон читал со своего края, и у него получилось НЕПТУН.

– Вот: НЕПТУН, – повернулся он к Лильке.

– Нет: НУТ-ПЕН.

– НЕПТУН! Какой НУТПЕН?

– Обыкновенный Нутпен. А что это – Нептун?

– Да ничего, просто Нептун.

– Нет, просто Нутпен, Нутпен, Нутпен…

Какая-то старушка вздохнула и пересела подальше. Мама сняла свои очки:

– Перестаньте трещать. Люди отдыхают.

В это время катер свистнул. Таким тонким голосом с перерывами. Лилька и Антон спрыгнули с лавки. Наверно, катер приветствовал встречный пароход, поздоровался с ним. Пароход был большой, широкий, белый, он прошёл важно мимо, и катер стал качаться на волнах, которые пароход за собой оставил.

Лилька и Антон прошли к самому носу и стали глядеть вниз. Катер острым носом разрезал воду, и она отворачивалась в сторону таким зелёным прозрачным валом, а на краю у него получалась белая-белая пена. Лилька и Антон положили подбородки на тёплые перила и долго глядели на этот вал.

– Правда, он на мамину кофточку похож? – спросила Лилька.

– Которая в клеточку?

– Нет, другая.

– Которую я киселём облил?

– Да нет. Новая, с такими кружевами. Разве ты не видишь?

И Антон сразу вспомнил белые кружева на маминой нарядной кофте и увидел, как на самом гребне зелёного водяного вала появляется и как будто кипит такая кружевная пена, пышная, нарядная, густая, а потом она соскальзывает с зелёного прозрачного вала и вытягивается в цепочку и тоже курчавится сначала и бежит следом, но потом сразу исчезает, как будто ныряет вглубь. Это происходит уже у борта.

Лилька и Антон немного передвинулись и теперь смотрели, как кружевная пена уходит опять в воду, из которой она только недавно появилась. Это очень-очень интересно, и можно смотреть долго-долго, и ни капельки не надоест.

Но тут вдруг катер дёрнулся, как будто на что-то натолкнулся, внутри у него затахало – тах-тах-тах! – и он остановился. Вся публика стала спрашивать, что случилось, все опять оказались на палубе. Наверно, что-то сломалось у катера внутри, в самой машине, или он наскочил на мель.

– Да ничего, – сказал папа. – Просто старик Нептун зацепил нас немного своим трезубцем.

– Какой Нептун? – спросил сразу Антон и посмотрел на Лильку.

– Хозяин морской. Рассердился небось: что это такое? Плывут пароходы, бегут катеришки всякие, а к нему, старику, никакого почтения. Ни поклона, ни привета. Вот и взял да зацепил нас трезубцем.

Оказывается, Нептун – это старик, довольно крепкий ещё, как сказал папа, голый, в одних плавках, а в руках у него такая длинная палка, а на конце – вроде вилы – три острых зубца. А борода у него длинная, белая, курчавая, как морская пена…

Лилька и Антон опять переглянулись. В это время катер снова дёрнулся и пошёл вперед, и народ стал расходиться по своим местам. Кто-то успокоил, что теперь всё в порядке, машина исправлена. И все поверили. Только Лилька с Антоном знали, что это вовсе никакая не машина, а действительно старик Нептун, хозяин морской, зацепил их своим трезубцем. Недаром же он плыл рядом с самого начала, и его седая пенистая борода развевалась у зелёного вала. Они же видели.

– А это какой Нептун? – спросил Антон. – Который на ведёрках написан?

– А вы прочитали? – удивился папа. – Вот грамотеи. Это как раз он.

– А зачем он написан?

– А наш катер так называется. Другой, например, «Герой», «Космос», а наш «Нептун».

– А Лилька говорила «Нутпен».

– Да я нарочно, – сказала Лилька. – Просто так.

– Это ничего, – засмеялся папа. – Она ещё не сумела как надо прочитать.

– Нет, я сумела, – сказала Лилька. – Как надо.

Мама посмотрела на ведёрки и поняла:

– Она задом наперёд прочитала. Тогда выходит Нутпен.

И всё попробовали прочитать наоборот, с другого конца. Так и вышло.

– Все ты делаешь наоборот, – заволновалась мама. – Разве так можно? А что же в школе будет, когда пойдёшь?

Такой разговор был уже не очень приятным, но тут как раз появилась симпатичная толстая тётя в белом халате и стала продавать мороженое.

А катер всё шёл и шёл вперед. А потом он обогнул зелёный островок и повернул обратно. Солнце уже садилось, пассажиры перестали загорать, оделись и пели песни. Когда показался мост, Лилька и Антон его сначала даже не узнали. Он выгнулся в тёмное небо двумя горящими гирляндами из лампочек, и две такие же цепочки отражались в воде, и катер подходил всё ближе и ближе к этим светлым водяным фонарикам, и вот уже коснулся их своим острым носом, и разрезал, как нитку бус, так что сразу рассыпались все блестящие бусинки…

Лилька и Антон запрокинули опять головы, чтобы посмотреть перекладины и балки под мостом, но теперь уже было темно и ничего не видно. А рядом с катером всё скользил упругий водяной вал с кудрявой седой пеной. Значит, старик Нептун был тут, не отлучался ни на минуту.

Лилька и Антон снова пошли по трапу, только теперь уже вниз, на пристань. Они оглянулись на катер, он медленно гасил огни. Вода была чёрной и тихой.

– Спасибо, дедушка Нептун, – сказали Лилька и Антон. – Спокойной ночи.

Буль-Буль

Кто это – Буль-Буль?