Весеннее пробуждение

И Виктории вдруг стало страшно. Не надо было и спрашивать, о каких именно задачах он говорил. Все равно он не вправе ответить, да и несложно догадаться, какие задачи могут поручить молодому человеку с прекрасным знанием немецкого языка.

– Когда тебе надо уходить? – спросила она.

Кит бросил взгляд на большие часы над камином:

– Через два часа я должен быть на вокзале.

Виктория наклонила голову и вгляделась в его профиль. Кит всегда был по-своему красив – темно-рыжие волосы, проницательные голубые глаза, – хотя его лицо привлекало скорее умом, чем классическими чертами. Но сейчас, глядя на друга, Виктория поняла, что он изменился. Раньше его губы часто кривились в язвительной улыбке, а в глазах таилась насмешка. Теперь же Кит выглядел задумчивым и нерешительным. Менее самоуверенным.

Или это отблески пламени заставляли ее видеть то, чего нет.

Наконец он повернулся к ней, и она, как ни старалась, не могла оторвать взгляд от его горящих глаз, хотя разум упорно твердил ей: «Будь осторожна!»

Она судорожно сглотнула, уже зная, что Кит собирается ее поцеловать. Однажды он уже целовал ее, но тогда это ничего не значило. Сейчас все было иначе. Этот поцелуй не спишешь со счетов. Как завороженная, Виктория смотрела, как он наклоняется к ней, и чувствовала, как бьется сердце. Поднимая голову навстречу губам Кита, она проклинала себя за слабость и глупость, но не могла совладать с собой.

В следующую секунду их губы слились в поцелуе. Когда Кит обнял ее за талию и притянул к себе, Виктория не сопротивлялась. Наоборот, она обхватила руками его шею и позволила себе полностью раствориться в ощущении непередаваемой правильности происходящего.

Кит порывисто провел рукой по ее волосам, небрежно вставленные шпильки посыпались на пол, и волосы разметались по спине густой волной. Кит прервал поцелуй. Тяжело дыша, он прижал ее к себе и зарылся лицом в шею.

– Виктория, – шептал он, – моя прекрасная шалунья, ты сводишь меня с ума. Я так тебя люблю. Пожалуйста, скажи, что и ты меня любишь. Умоляю, скажи, что выйдешь за меня.

По телу Виктории пробежала дрожь. Упоминание о замужестве мигом стряхнуло чары. Зачем только она допустила, чтобы все зашло так далеко, особенно накануне его отъезда?

Высвободившись из его объятий, она сделала глубокий вдох. Потом одной рукой скрутила волосы и принялась судорожно оглядываться в поисках шпилек. Почему так темно? Что за беспечную глупость она себе позволила!

– О, Кит, ну почему ты постоянно твердишь о свадьбе? Как затертая пластинка на граммофоне! – с досадой выкрикнула Виктория. Она совершенно запуталась, голова шла кругом. – Где эти дурацкие шпильки?

Она включила ближайшую лампу.

– Я так понимаю, ответ «нет»? – холодно спросил Кит.

Виктория заморгала от яркого света и поморщилась при виде его окаменевшего лица. Кит опустил руки и стиснул кулаки, а в только что лучившихся теплом глазах горел ледяной огонь. Она едва не вскинула руки, чтобы отгородиться от исходящего от него холода.

– Конечно «нет»! Мой ответ всегда был «нет». Я не хочу выходить замуж. Почему ты думаешь, будто что-то изменится? Это ты хочешь стреножить меня, словно вьючное животное! А теперь… теперь ты уезжаешь и воспользовался моим… моим… – Она запнулась.

Конечно, он воспользовался ее мягким сердцем, грустью и растерянностью перед его отъездом и глубокой привязанностью. Но как выразить словами то, что она сама с трудом понимает?

Кит потянулся к ней, но тут же опустил руки:

– Ты права. Ты ни капли не изменилась. Все такая же упрямая и инфантильная, как всегда.

– Я упрямая? Я?! – Виктория перешла на крик, но ее перестали волновать приличия. Глаза щипало от слез. Разочарование и смятение подталкивали к срыву. – Что за бред! Это ты постоянно просишь моей руки, несмотря на все мои отказы. Почему ты не можешь просто оставить все как есть? Зачем портить нашу дружбу разговорами о замужестве при каждой встрече?

«И поцелуями», – хотелось выкрикнуть ей, но она вовремя прикусила язык.

Кит смотрел на нее сверху вниз; на мгновение на лице его промелькнула боль, но тут же сменилась таким каменным выражением, что Виктория вздрогнула и отвернулась.

– Не волнуйся, Виктория. Больше я не стану донимать тебя вопросами. – Он надел китель, взял брошенное на спинку кресла пальто и вышел из гостиной.

Судорожно подбирая в уме нужные слова, она поспешила за ним по коридору к входной двери. Виктория не хотела, чтобы он уходил, тем более в таком состоянии.

– Кит!

Но он не останавливался, продолжая мерно чеканить шаг в блестящих армейских ботинках.

– Кит! – снова позвала Виктория, чувствуя, как в груди нарастает страх.

– Прощай, Виктория.

Дверь открылась и захлопнулась за его спиной.

Да как он смеет просто взять и уйти?