Весенние заморозки (СИ)

-Нет! - Галак уперся взглядом в Альбероника, давил его и давил широко распахнутыми глазами, пока советник не моргнул. - Ясен пень, советник, что я и не думал ляпнуть такую глупость.

Альбероник поперхнулся.

Граф наконец посмотрел на своего темника.

-Что мы можем сделать?

Галак усмехнулся.

-Да мало что, в самом деле. Я предлагаю провести разведку большими силами, но малыми отрядами. По всему фронту, и пусть враги занервничают. Если нам повезет, мы узнаем, какие силы они скрывают в тылу.

Граф долго смотрел на Галака. Темник отвечал ему немигающим уверенным взглядом.

-Ладно, дерзай, - согласился наконец он. Затем махнул рукой в сторону Броганека с Лорбаэн. - и... этих забери. Туда же.

-Оно тебе надо, ралдэн? Сидела бы в лагере, ждала храбрых воинов. Война - не женское дело.

Такие вопросы Лорбаэн слышала от Броганека по семнадцать раз на дню. Все возможные ответы она уже перепробовала, да и вопрос давно уже стал риторическим.

Отношение к ней Броганека удивляло.

Девочка не привыкла, чтобы с ней так обходились. Варвару-истонцу вроде как было интересно с ней общаться, в то же время он от нее ничего не требовал. Уже немного изучив его весьма прямодушный характер, Лорбаэн не могла уличить его в наличии скрытых замыслов, которые не преминули бы лечь складками на лбу Броганека. Конечно, он вряд ли оставил надежду сделать ее своей второй женой, но тему эту больше не поднимал.

Поглядывая на него снизу вверх со своей низкорослой лошадки (к тому же Броганек сам был и высок, и широк в кости; тот, кто глядел на него в профиль, вынужден был смотреть не только вверх, но и вдаль), Лорбаэн пыталась себе представить, как они смотрятся со стороны. Наверняка колоритно: огромный варвар в бронзовом доспехе и девочка-подросток в истрепавшемся до дыр платье.

Лорбаэн подозревала, что Броганека привлекает именно ее необычность, в которой она вполне отдавала себе отчет. Возможно, что и своеобразие ее характера играло свою роль: не детского и не женского, местами колючего, как еж, местами уязвимого, непредсказуемого и непоследовательного, как погода в апреле. Варвар привык к другим женщинам - и к другим детям. Лорбаэн наверняка была ему любопытна.

В любом случае, он о ней заботился и вытирал ей слезы. После того случая, когда Броганек не дал ей повеситься, одну ее он ни разу не оставлял.

-Ты же не против, Обладатель заговоренного доспеха? - вкрадчивым голосом спросила она.

Броганек приосанился, услышав недавно присвоенное им самому себе прозвище. Обладание заговоренным доспехом доставляло ему массу удовольствия и уже успело один раз спасти жизнь.

-Против, - заявил он. - но власти приказать тебе остаться в лагере не имею. Ты принадлежишь темнику Галаку.

Галак мало весь не извелся, пока уговаривал Лорбаэн не ехать с отрядом Броганека. Да в конце концов махнул рукой: поступай, мол, как знаешь. Только не жалуйся потом. Видно было, что он обиделся на такое к его заботе отношение.

Лорбаэн было все равно. С некоторых пор она старалась не заводить в своем сердце привязанностей к людям.

-Ну и что, Броганек? Ты же командир отряда. В твоей власти прогнать меня прочь.

-Цыц! - шикнул Броганек. - За кустами - последний пост.

Отряд миновал кустарник и выбрался на берег озера, заросшего камышом. На небольшом свободном от растительности участке месили грязь пятеро алагорских арбалетчиков.

Броганек вступил в переговоры со старшим. Стражам было скучно - на их участке давно не случалось стычек, - и они прицепились к устаревшему паролю. Истонец не понял, к чему те прицепились - алагорский, несмотря на труды Лорбаэн в этом направлении, по-прежнему находился у него в зачаточном состоянии, - и принялся ругаться на 'правильной речи', сопровождая нехитрую терминологию оживленной жестикуляцией. Стражи поняли кое-какие общепринятые жесты и обиделись. Броганек тоже обиделся, когда его толкнули, и толкнул толкнувшего - кулаком в нос. Арбалетчики оценили соотношение сил и решили уступить.

'Какое-никакое, а развлечение', - читалось на лице Броганека, когда они миновали пост.

-Теперь тихо, - вполголоса предупредил ее истонец. - Опасно.

Потянулись перелески, ручьи и озера, густой кустарник. Ехали медленно, настороже. Изъеденные оврагами холмы утомляли равно людей и лошадей, при этом приходилось соблюдать тишину - но если люди еще пытались не издавать лишних звуков, то от лошадей требовать этого было бессмысленно. Ржанье и всхрапывание то и дело вплетали свою мелодию в симфонию весеннего леса, оставляя вокруг себя островки чуткой тишины. И птицы, и мелкое зверье пугалось людей, и пугалось не зря. Даже утки прекращали крякать в камышах при их приближении. Зато взвывала на все лады всякая кровососущая дрянь, почуяв желанную добычу. Комары и мошки причиняли отряду муки не меньшие, чем пересеченная местность.

В двух-трех милях от цепи постов Броганек остановил отряд. Они находились посреди березовой рощи. На севере, в просветах меж белых стволов, блестело солнечными бликами на воде очередное озеро - побольше тех луж, что попадались им до сих пор.