Вещий князь: Ладожский ярл. Властелин Руси. Зов Чернобога. Щит на вратах

– Так вот запросто и рассказали? Надеюсь, только Харинтию?

– Если бы! – махнул рукой Порубор. – Хлебнув меда, хвастались на всю корчму, как им удалось выбраться из побоища, что ты, князь, устроил… После того случая этих двоих волхвов никто и нигде больше не видел.

– Понятно, – ярл поджал губы, – Дирмунду ох как не выгодны слухи о моем воскрешении!

– Поэтому я и послан! На всем пути до Киева поджидают тебя, князь, разъезды с отравленными стрелами и быстрыми ладьями. И в полон брать не велено…

– Ничего, прорвемся…

– Да. Я проведу тебя, князь! Киевляне ждут тебя с надеждой.

Ярл разбудил Снорри и Ярила Зевоту. Хельги и раньше предполагал, что друид наверняка устроит ему горячую встречу, поэтому решил обойти город протокой у дальнего берега, выйти к Почайне-реке, а уж оттуда двинуться в Киев, якобы совсем с другой стороны, откуда не ждали. План был хорош, только для теперешней, внезапно обострившейся ситуации чересчур длинен.

Ярл посмотрел на Порубора:

– Есть ли более короткий путь?

– Н-нет, – отвел глаза тот.

– Не лги, вьюнош! А тот, что ведет от капища на Роси-реке?

Порубор округлил очи:

– Но там же опасно! Это путь колдунов Дира!

– Ты сможешь провести там?

– Конечно, но…

– Тогда бросаем ладью и немедленно выступаем! Снорри, поднимай людей, да пусть побыстрей собираются, сам ведь слышал – киевляне ждут нас с надеждой.

Спрятав часть ромейского золота на берегу и затопив ладью, небольшой отряд Хельги-ярла углубился в густой еловый лес, ближе к Киеву сменившийся дубравами, рябиновыми рощами, липой.

– Они и впрямь нас отсюда не ждут, – удивленно качал головой Порубор. – Все ж таки как хитромудр Олег-князь!

В город решили войти по-тихому, и в этом вопросе неожиданно вызвался помочь Ярил, через знакомых плотников.

– Они сейчас наверняка у пристаней пасутся. Ладейки переделывают, амбары…

– Что ж, с плотниками так с плотниками, – пожал плечами Хельги. – Почему бы и нет? Надо только дать весточку Харинтию.

– Так я ж передам! – рассмеялся Порубор. – Меня-то никто ни в чем не заподозрит!

– А вот тут ты ошибаешься, парень! – Ярл положил руку на плечо юноши. – Хоть ты и неглуп, но все же учись думать. Тебе кажется, что, вернувшись домой, ты в безопасности? Наивный… Вспомни, у кого теперь вся власть в Киеве?

– Еще не вся… Еще не было решения веча!

– Вече? Хм… Люди Дирмунда наверняка давно уже заметили твое отсутствие… Да, да… слишком уж ты известен в Киеве, ведь вряд ли кто сравнится с тобой в твоем деле.

– Ты забыл про Ерофея Коня, князь, – покраснев, возразил отрок. – Он тоже – проводник не из последних.

– Речь сейчас о тебе, а не о Ерофее…

Проблему неожиданно разрешил Ярил, упомянувший про плотников и корабельщиков, кои вполне могут, не привлекая особого внимания, сообщить кое-что Харинтию Гусю.

Так и вышло: наняли за две резаны гунявого Евсила, купеческого ярыжку, тот и обещал передать поклон Харинтию от «ромейского гостя, с кем хаживали когда-то у Любеча и Чернигова».

– Слова-то он не перепутает, твой Евсил? – хоронясь в кустах, зябко поежился ярл.

Светало, и киевские высокие стены постепенно освобождались от пелены густого тумана.

– Да не должен, – хохотнул Ярил. – Я ему и от Харинтия обещал за хорошую весть полкуны. Даст Харинтий-то?

– Даст. Куда денется?

Люди Харинтия оказались у пристаней уже к полудню, передав Ярилу поклон от хозяина, почтительно поклонились ярлу:

– Наш господин ждет!

– Что ж, идем… – Хельги поправил простой плащ, накинутый поверх заштопанной туники. Вообще, видом своим он сильно напоминал средней руки торговца. Как и было задумано. Гриди – по крайней мере, те из них, кто сопровождал князя в город, – были одеты соответствующе, спасибо плотникам и сделавшему небольшой гешефт гунявому приказчику Евсилу.

Воротная стража пропустила процессию беспрепятственно, обрадованная получением мзды от нескольких смердов, приехавших на торжище с тремя возами жита. Оказавшись на Подоле, ярл с улыбкой оглянулся на Дивьяна:

– Все забывал тебя спросить… Нравится Киев?

– Да, – восхищенно кивнул парень. – Красивый, большой город. Стены, валы, улицы… А торжище? Даже больше, чем в Ладоге. Все хорошо… однако у нас, на Шугозерье, все одно – лучше.

– Ишь ты, на Шугозерье, – усмехнулся Хельги. – Что ж, придет время, тебя туда и отправлю…

Последние слова ярла были заглушены звоном колоколов, внезапно донесшимся из христианских храмов, недавно выстроенных ромейской общиной из крепких сосновых бревен.

– Сегодня похороны Аскольда, – обернувшись, пояснил человек Харинтия – смуглый светлобородый мужик с тяжелым, видно, много чего нехорошего повидавшим взглядом.

– Хоронят Хаскульда, а в колокола бьют поклонники распятого бога… – недоверчиво покачал головой Снорри. – Умерший конунг что, был одним из них?

– Да, два года назад князь Аскольд принял христианство. Из Царьграда специально для этого был отправлен епископ. Тогда же, говорят, крестился и Дир.

– Дир?! – Хельги едва не охнул. – Что-то не видал я у него на шее креста!