Вещий князь: Ладожский ярл. Властелин Руси. Зов Чернобога. Щит на вратах

– Украсть, говоришь? – Купец – вислоусый, с бритым подбородком и длинным, как клюв ворона, носом, стрельнул по сторонам светлыми, близко посаженными глазками. За нос свой он и получил прозвище – Ворон. Так все его и звали – Гнорр Ворон.

Собеседник его, варяг из княжьей дружины, длинный, сутулый, с заплетенными в косы волосами, куцей рыжеватой бороденкой и угрюмым, словно бы скособоченным лицом, важно кивнул. Мол, не ослышался гость – именно украсть. Эх, уж больно рискованное по нынешним временам дело! Раньше-то – Гнорр хорошо помнил – можно было причалить, не говоря худого слева, подальше от Киева, где-нибудь в радимичских землях или у кривичей, заманить нехитрым товаром на корабль народец, да, не говоря худого слова, и похватать всех. Или просто наловить по берегам малых ребят да женщин, как не раз и делали. Но то другие времена были, теперь не так. Почти все племена признали власть князя, а он торжественно поклялся их защищать, и делал это, надо признать, неплохо. Поскольку сам бывший викинг – сын старого Сигурда из Халогаланда – Хельги, или, как его здесь называли, Олег – прекрасно знал все хитрости своих соплеменников, и ни одно варяжское судно не могло миновать Ладогу, не пройдя тщательного контроля. Вот попробуй тут их и вывези, рабов-пленников. За такие дела и самого могут обратить в рабство волею Вещего князя. Нет, рискованное уж больно дело!

– Да какой тут риск-то? – усмехнулся дружинник. – Сейчас такая силища на север попрет, в Ладогу! Почти пол сотни ладей! Так что вряд ли в Ладоге досмотр строгий будет.

– А ведь и в самом деле, – задумчиво прошептал Гнорр. – Тут уж можно воспользоваться суматохой.

– Дурак бы не воспользовался.

– Что ж, теперь бы как насчет девок, Стемид? – Купец хитро взглянул на собеседника.

Тот ухмыльнулся:

– А это смотря как заплатишь.

– Заплачу хорошо, не сомневайся, – засмеялся Ворон. – Лишь бы девки красивые были. И это… не белобрысые, таких и ближе, у англов да фризов, полно. Вот, хотя бы как эта. – Купец кивнул в сторону высокой стройной девушки, голубоглазой, с волнистыми каштановыми волосами, удерживаемыми узким кожаным ремешком. Девушка разносила деревянные кружки с брагой.

– Или вот эту, – Гнорр показал на смуглую черноокую красавицу с толстой иссиня-черной косой, раскладывающую по длинному столу свежие, только что выпеченные лепешки.

– Эту нельзя, – покачал головой Стемид. – Это хозяйка, Любима. А вот ту… та, похоже, у них недавно, служанка, рядовинка или рабыня. Видел ее на пристани да на рынке – видать, одна ходит… – Дружинник внезапно наклонился к купцу: – Сколько дашь?

Торговец назвал сумму.

– Пойдет, – согласно кивнул Стемид. – Не обещаю, конечно, но завтра посижу тут, послежу… вдруг и подгадаю удобный момент…

– Подгадай, – осклабился Гнорр Ворон и признался: – Уж больно хороша девка!

– Мне тоже понравилась, – хохотнул варяг.

– Чего это вон те двое на наших женщин пялятся? – сидя у круглой печи, недовольно пробормотал себе под нос Твор. – Ишь, выпялились, собаки… Ярил занят вечно, Вятша сейчас – тоже, к походу готовится, не пьянствует, как некоторые. Хорошо хоть я остался – не пошел в лес с Порубором да этим, Харинтием, вот и пригляжу за девчонками. За ними ж, особенно за сестрой, глаз да глаз нужен.

Мальчик горделиво расправил плечи. По всему выходило – он один тут остался защитник, не считая двух мужиков – вдачей, что работали на заднем дворе за кормежку, да смирного пса Отогая.

Ничего, в общем-то, не случилось с гуляками – поели, да пива-браги попили, да попели песни. К ночи и разошлись все.

Утром, киевским майским утром, солнышко так сверкало за Днепром, что глазам было больно. За оградой корчмы пересвистывались в кустах жимолости соловьи, где-то неподалеку, в иве, пела иволга, а в чистом ярко-голубом небе, высоко-высоко, широко расправив крылья, парил ястреб. Твор проснулся рано, натаскал к летней кухне дровишек, принес с ручья пару кадок воды, плеснул в миску Отогаю – пес добродушно заурчал, замахал хвостищем и, вылакав воду, умильно посмотрел на мальчика.

– А вот еды тебе ужо хозяйка даст, – засмеялся тот. – Уж не взыщи, Отогай. Чего чешешься – вши да блохи заели? Чего ж ты от дождя прятался? Вот бы и вымылся… Хотя…

Твор заметил, как открылась дверь стоящей на дворе отдельной избы и в ней показалась заспанная физиономия хозяйки, Любимы. Посмотрев на солнце, девушка улыбнулась.

– Ишь, денек-то какой сегодня. А соловушка-то поет! Эх, жаль, послушать некогда. Ты чего спозаранку поднялся, Творе?

– Хочу на реку сходить, пониже пристани. Искупнусь да пса, вон, выкупаю. А то извертелся совсем от блох.

– И то дело, – кивнула Любима и, услыхав плач проснувшегося младенца, поспешила обратно в избу, кормить малыша.