Вещий князь: Ладожский ярл. Властелин Руси. Зов Чернобога. Щит на вратах

– И им начинают приносить кровавые жертвы… Частые жертвы, чего раньше не было.

– Друид?

– Может быть… Хотя мало ли амбиций у местных волхвов? Друид немощен, от него осталась лишь черная душа.

– Все равно. – Княгиня вздохнула. – Знаешь, есть такая местная поговорка – капля камень точит. Сегодня в одном месте мятеж, завтра в другом недовольство, потом вдруг хватишься – и нет уже власти. На твоем месте я бы не откладывала поход в Ладогу. Лучше прижать змею сразу, иначе поднимет голову и высунет ядовитое жало.

Хельги повернулся и, заключив супругу в объятия, крепко поцеловал ее в губы.

– Хочу сказать тебе, Сельма… Ты очень умна.

– Можно подумать, раньше ты этого не знал?

Князь тихонько рассмеялся:

– Знал, конечно… Но, признаться, не думал, что из тебя выйдет такая хорошая правительница!

– Идем спать, – пряча довольную улыбку, прошептала женщина.

– Спать? – Хельги подмигнул ей. – А может быть, займемся чем-нибудь поинтересней?

Гром гремел, и молнии сверкали над Киевом, над Почайной, над Глубочицей и Притыкой, над могучим Днепром. Наконец пошел дождь, захлестал тугими струями по крышам на Подоле, на Копыревом конце и Градце, на пристани и Щековице. К утру ливень разошелся настолько, что стражники на воротной башне перестали пристально вглядываться вдаль, все равно – ничего не было видно. В это самое время к дальним мосткам у впадения Глубочицы в Притыку, невидимый из-за начавшегося ливня, быстро приближался челнок, небольшой, но вместительный и крепкий. По узорчатой изукрашенной корме, рогожке, надежно прикрывающей дно, тщательно выделанным веслам видно было, что владелец суденышка немало им гордится. Несмотря на дождь, он продолжал грести, пока не оглянулся, приложив руку к глазам. Повернул к берегу, пошевелил рогожку.

– Вставай, человеце!

Из-под рогожки проворно выбрался старец – седой, но еще вполне крепкий и сильный. Старец был в обычной одежке смерда – пестрядинная рубаха, кожушок из овчины, лапти, сермяжная сума за спиною. Только глаза смотрели не по-крестьянски пронзительно, недоверчиво, иногда вспыхивая злобой. Седая всклокоченная борода, длинные, мокрые от дождя космы, серьга в виде мертвой головы в левом ухе, на шее, под рубахой, спрятано от нескромных взглядов серебряное ожерелье – давно это ожерелье приметил владелец челнока, но не расспрашивал – заплатил старик щедро. Да и как не заплатить – почитай, с самых верховий плыли.

– Глубочица, господине, – обернулся к старцу челночник, обычный, себе на уме, мужик, не молодой и не старый, с каштановой бородой, не короткой, не длинной, в круглой кожаной шапке и плаще, подбитом лисьим мехом.

– Храни тебя боги, довез-таки! – Старец скривил губы в улыбке, однако глаза смотрели холодно, строго: – Сколь я тебе доплатить обещал, друже?

– Две ногаты, – насторожился челночник.

– На вот тебе три – за дождь да за то, что быстро доставил.

Старик склонился над котомкой, развязал.

– Проверь, хорошие ли монеты?

Челночник наклонился… И, получив удар узким ножом в сердце, упал в реку. Вытерев об рогожку нож, старец убрал его обратно в котомку, выбравшись на мостки, отпихнул челнок, и тот медленно поплыл по течению в Почайну – реку и дальше, в Днепр…

Старик довольно осклабился – пока все складывалось как нельзя лучше. Теперь бы отыскать кой-кого, о ком говорил Чернобог. В самом деле, хватит сидеть в лесах, когда можно потихоньку захватить и власть, и богатство. Сам то Чернобог отправился поднимать мятеж в далеких северных землях – в Ладоге, а ему, волхву Лютонегу, наказал все сделать, чтобы задержать отплытие княжьей дружины как можно дольше. Лучше бы, говорил Чернобог, чтоб дружина Вещего князя вообще пошла б на Царьград, но всякое может случиться – уж больно хитер князь. Про княжью хитрость Лютонег уж и сам знал, без старого своего дружка Чернобога, – все хуже становилось волхвам, все меньше жертв получали древние боги и, соответственно, все меньше баловали своих жрецов вниманием и помощью. Помнил Лютонег еще старые времена, когда слово волхва куда как круче княжьего было, не то что сейчас. И ведь распалил его Чернобог, поманил властью, вот и обещал Лютонег-волхв сделать для него в Киеве все, что возможно. Да ведь и заплатил Чернобог вперед щедро! Куда как щедро… Можно, конечно, было б его и кинуть, да – про то знал Лютонег – оставались еще в лесах да на заболотьях верные Чернобогу людишки-послухи. Попробуй не выполни договор – пустят стрелу, вот и конец волхву. Нет уж, с Чернобогом по-честному надо, ведь с давних пор приятели они, дружки, да и изменился Чернобог за то время, что не видал его волхв. Другим стал – осанистым, важным… И не говорил – вещал. Да так, что иногда от одного взгляда старого приятеля Лютонег аж трясся – настолько страшно было! Это ему, волхву, а что уж говорить о простых людях?