Весьма достойная судьба

- Добрый день, добрый день! - весело пропел доктор, в один миг оказываясь рядом с кроватью. Весь он был округлый, ладный и, казалось, не шел, а катился, как шар. Глядя на него, нельзя было сказать, сколько ему лет. Розовое лицо излучало здоровье и оптимизм. О возрасте доктора в Отделе высказывались самые противоречивые предположения; притом высказывали их с опаской: все боялись, что наш доктор спохватится, предпочтет нам тихую пенсионную жизнь и отбудет на Землю.

Клер, прежде чем поздороваться, убедилась; что я спрятал телеграмму.

- Так! - продолжал доктор, улыбаясь и потирая руки.- Главное лекарство уже здесь! Смотрите только, осторожно с дозировкой… Шучу, шучу! - он подмигнул мне, потом повернулся в сторону Клер и, по-видимому, подмигнул и ей.- Перевязки сегодня не будет, отдохните. Зато к вам гость…

Тут дверь снова отворилась, и на пороге показался Высокое Начальство. Мне почудилось, я ощущаю телеграмму под собой, как принцесса из сказки - горошину. Высокое Начальство сдержанно приветствовал Клер и меня, затем вопросительно глянул на доктора.

- Жить будет! - засмеялся доктор.

- Надеюсь,- коротко ответствовал Высокое Начальство.- А диагноз?

Без промедления доктор выпалил то, о чем мы с ним условились:

- Уж эти мне фестивали! Всегда что-нибудь случается. Не одно, так другое.

Голос его, правда, прозвучал не совсем привычно.

Высокое Начальство, заложив руки за спину/ молча прошелся по палате. Мы ждали. Клер напряженно выгнула спину. Доктор прижался к стене, чтобы занимать как можно меньше места. Я вдавил голову в подушку.

- Предположим…- обронил, наконец, Высокое Начальство.

Клер облегченно откинулась на стуле. Доктор снова разулыбался. Я тоже постарался изобразить улыбку.

- Раз в году,- запел обычным своим тоном доктор,- незаряженное ружье стреляет!

Едва заметным кивком Высокое Начальство направил его к двери. Доктор выкатился, думаю, испытывая при этом большое облегчение. Я тоже собрался было перевести дух. Но уже выйдя и закрывая дверь за собой, Высокое Начальство вдруг обернулся и буркнул:

- А уж заряженное…

При этом многозначительно посмотрел на что-то, лежащее у меня на постели.

Когда дверь захлопнулась, я с недоумением стал осматриваться. Что мог здесь увидеть Высокое Начальство?

- Да вот,- подсказала Клер, касаясь моего запястья.

Я ахнул. Рукав пижамы задрался и обнажил браслет Кошкиной.

- Что же?..- начал я.

- Теперь уж ничего,- хладнокровно ответила Клер.

Помолчали.

- Вообще-то, наверное, можно снять…- произнес я без особой убежденности.

- Пожалуй,- так же согласилась Клер и пожала плечами.

- Но вдруг мы им понадобимся?

- Вот именно,- сказала Клер.

Я вгляделся в белый металл, словно таким образом можно было что-то узнать. Подняв глаза, увидел: Клер, отогнув рукав блузки, тоже всматривается в свой браслет.

Потом, не сговариваясь, мы повернули головы к иллюминатору. Черное с яркими звездами небо было за ним. От голубоватого диска Земли исходило слабое свечение. Мы смотрели туда, словно могли разглядеть Юркова и Кошкиных.

- Их там нет,- прошептала Клер.

- Как - нет? - Я даже отпрянул.

- Если они вернулись в наше время, то, конечно, могут быть сейчас там,-.уточнила Клер.- Но я не думаю, чтобы вернулись так вот сразу. Не настолько все просто… А если они в девятнадцатом веке, то их там нет, на этой Земле, которую мы с тобой видим. Ну, а еще нет или уже нет - это зависит от того, чем дело кончится.

- То есть? - я заерзал на подушках. Пребывание в больнице определенно сказывалось не лучшим образом на том, как работала моя голова.

Клер смотрела в сторону.

- Кто вернется,- проговорила она совсем тихо,- тот еще будет. Но если кто-то останется в девятнадцатом…-Клер вздохнула.- Того, милый мой, уже нет и не будет никогда.

Я молчал, осмысливая необратимость хода событий, что могли произойти. Вполне могли.

После паузы Клер добавила:

- Тут и твоя Кошкина со своими браслетами ничего поделать не в силах…

Я хотел было возразить; в конце концов, мы ведь сами видели людей, которые жили в девятнадцатом веке, говорили с ними; но понял, что это будет не по существу, да и попросту неуместно. Не о том была речь.

Снова я вгляделся в матовый металл.

Сказал:

- Не будем пока снимать.

- Не будем,- охотно согласилась Клер.

Телеграмма

ОТДЕЛА 165/101 12 03 1512 СТАНЦИЯ ЮРКОВОЙ ФРЕВИЛЬ ВЫЗДОРАВЛИВАЕТ СОСТОЯНИЕ УДОВЛЕТВОРИТЕЛЬНОЕ ТЧК ВОЛНУЕМСЯ ЮРКОВЕ ЖДЕМ ИЗВЕСТИЙ = КЛЕР

Телеграмма

КОСМОПОРТА ВИДИМОЙ 456/992 13 03 1658 СТАНЦИЯ БИЕРУ

БОБ НОГИ В РУКИ ВЫЛЕТ ЗАВТРА СПЕКТАКЛЬ В ДЕНЬ ОТКРЫТИЯ = ХУАНИТО

Телеграмма

СТАНЦИИ 17/631 06 03 1745 ОТДЕЛ КЛЕР ФРЕВИЛЬ ИЗВЕСТИЙ НЕТ = НАДЯ

Рассказывает Юрков

Дверь избушки резко отворилась, хлопнула о стену, и на пороге вырос Арсентий. Он был весь в снегу.