Весьма достойная судьба

Наши лошади явно устали, никакие понукания Арсентия на них уже не действовали, они замедляли бег… Кошкина перегнулась ко мне и показала левой рукой на запястье правой. Я понял. Коля не мог убежать в другое время. Кошкина могла, но не собиралась оставлять Колю и Арсентия в беде. И сейчас предлагала это мне.

Достаточно было Кошкиной передвинуть рычажок… Я отрицательно замотал головой. И как раз в эту минуту понял, что надо сделать.

Одним движением я расстегнул замок своей куртки.

- Гони! - крикнул я Арсентию.

Арсентий вскочил, свистнул… Лошади понеслись из последних сил. Мы оторвались от унтера. Разрыв все увеличивался. Скоро между нами оказалось уже метров сто, потом еще больше. Лошади наши были на пределе, но немножко времени у меня было, и нас плохо видели издалека.

Вторым движением я стянул куртку с себя. Третьим- сунул ее в руки Кошкиной, она, к счастью, растерялась и приняла ее. Затем я ухватился за ворот Колиного полушубка и рванул его книзу. Пуговицы отлетели. Коля от неожиданности крутанулся спиной ко мне, я воспользовался этим и сдернул с него полушубок. Объясняться времени не было. Я продел руки в рукава полушубка и на всякий случай поднял воротник. Наконец, самое приметное - баранья шапка, я сорвал ее с Колиной головы и нахлобучил на себя. Наши лошади уже выдыхались.

Я был готов, но подождал еще немного, пока унтер не начал настигать нас снова. За это время я натянул свою куртку на Колю. Он ловил в соломе свои очки и потому не оказывал сопротивления. Кошкина помогла мне. Я встретил ее взгляд, она все поняла, во взгляде было больше, чем в каких-нибудь словах. Разрыв быстро сокращался. Я надвинул капюшон на Колину, голову, укрыл его до самых глаз. Разрыв сократился метров до двадцати или еще меньше. Я перевалился через борт саней.

Теперь я бежал, точнее, пытался бежать, по пояс в снегу. Иногда я выскакивал на прочный наст и скользил по нему, иногда проваливался в сугроб по грудь и барахтался, плыл, чтобы выкарабкаться. Главным было держать направление перпендикулярно дороге и как можно скорее удаляться от нее. Я слышал за собой шум погони, значит, все было в порядке. Снег набился в рукава и за воротник, таял и смешивался с потом, дыхание я давно сбил и жадно ловил ртом холодный воздух. Позади кричали полицейские, орал унтер, голоса все приближались. Ветки хлестали меня по лицу, руки я ободрал в кровь, когда подо мной подломился наст. Вскоре я слышал за спиной уже не только голоса, но и тяжелое сопение.

Лес поредел, я последним усилием преодолел еще несколько метров и оказался на высоком берегу. Из-под моих ног берег круто уходил вниз. Выбора у меня не было, я повалился на снег и покатился по склону. Меня закрутило, я уже не различал, где небо и где река, только прижимал руки к груди, ничего, большего я не мог сделать, лицо мне совершенно забило снегом. я не мог дышать и грудь моя, казалось, сейчас от этого разорвется.

Ударившись о лед, я остановился. Дальше катиться было некуда. Рукавом полушубка я отер снег с лица и, не вставая, отдышался. Потрогал бок, куда пришелся удар. Поправил шапку на голове. Похоже, теперь спешить мне было незачем,

Я посмотрел вверх. Там, на берегу, столпились полицейские. Впереди всех возвышался унтер. По-видимому, он заметил, что я шевелюсь, и начал опять отдавать команды. Они гулким эхом разносились над рекой. Но что-то у них там не ладилось, должно быть, порох отсырел. Я продолжал лежать, очень болел бок, а в то, что они смогут попасть в меня на таком расстоянии, я не верил. Главное же было - они по-прежнему принимали меня за Колю и все торчали здесь, давая Кошкиным возможность уехать как угодно далеко.

В конце концов, выстрел все-таки раздался. Сначала я услышал сухой щелчок, затем сверху прогремело, и тут же откликнулось эхо. Оно показалось мне странно долгим, и я приподнял голову. Эхо перешло в гул, он быстро нарастал. Я оперся на локоть. Гул прокатился далеко по реке, вернулся и прокатился снова. Где-то раздался грохот. Я быстро сел. Грохот оборвался. В наступившей глубокой тишине я услышал рядом слабое, медленное, вкрадчивое шуршание. Я глянул вниз и увидел, что плыву на льдине. Я вскочил.

Странное это было ощущение… Сначала лед шел сплошной массой: широкая ледяная река стронулась с места и целиком, как была, двинулась меж берегов. Потом появились первые разводья. Полая вода была серой и дымилась на морозе. Глубина там угадывалась бездонная, затягивающая.

Мою льдину несло и несло вперед. Я стоял посредине, расставив ноги пошире, льдина быстро скользила по свободной воде, натыкалась на другую, раздавался шорох, потом следовал толчок, его сопровождал треск, мне удавалось удержаться на ногах, льдина крошилась и обламывалась с краю, отплывала в сторону и опять скользила по темной, упругой воде. И все повторялось снова. И еще раз и еще. Скольжение было как свободное парение, оно завораживало. Столкновения были крушениями, каждое из которых могло оказаться последним. Скольжение, толчок, скольжение. Я видел только лед и воду, весь мир вокруг меня состоял изо льда и воды.