Весна

Воины двигались бесшумно. Но Вереск шумел за десятерых. Он будто специально наступал на камни. В абсолютной тишине камни громыхали как цепи.

– Ганс, возьми его на руки, – сказал Филипп самому сильному воину. – Надо добраться до тех камней. Там мы сможем видеть хоть что-то.

– Сверху!!! – закричал Вереск.

Воины подняли щиты. О металл застучали камни.

– Бегом! К свету! – скомандовал десятник.

Воины бежали изо всех сил. С камнями сыпалось ещё что-то. Оно стрекотало, извивалось и царапало щиты. Отряд вбежал в круг света. Рядом с самым большим камнем провалилась земля. В зеленоватом свете мелькнула быстрая тень. Филипп махнул мечом. Тварь застрекотала, о камень ударилась отрубленная клешня.

– В круг!!! – крикнул Филипп.

Насекомые лезли со всех сторон. Размером с крупную собаку, они имели множество ног и шипы на корпусе. Твари бросались на стену щитов и хватали металл клешнями. Воины рубили мечами. В призрачном свете лезвия сверкали как молнии. Хитин хрустел от сильных ударов. В воздух летели отрубленные конечности и зелёная слизь. Раненые медведки стрекотали, но продолжали бой. Перед воинами образовался вал из погибших насекомых. Медведки взбирались по трупам и прыгали на воинов.

Медведка просунула клешню между щитами и схватила Кира за кольчугу. Кир ударил рукоятью. От удара хитиновый шип вонзился в мышцу. Кир дёрнулся от боли. Медведка проскользнула внутрь строя. Кир повернулся и наступил на хвост. Тварь извернулась и ударила клешнями. Кир отвёл удар щитом. Взмахнув мечом, отрубил голову.

Воин отбросил щит и повалился внутрь круга. Вцепившись когтями, на его груди сидело насекомое. Медведка дёргала клешнями, распуская кольчугу на проволоку. Кир ударил ногой. Медведка высвободила клешню и схватилась за сапог. Воин ударил кинжалом между глаз. Хитин треснул. Лезвие вошло по самую рукоять. Воин повернул кинжал.

– А-а-а! – десятник ревел как медведь.

Его облепили насекомые. Кир бросил меч в ножны и, схватив щит двумя руками, ударил. Брызнула зелёная слизь. Расплющенная медведка отлетела в сторону. Кир замахнулся.

– Стой!!! – рыкнул десятник. Копошащаяся куча повернулась на сто восемьдесят градусов. – Бей!!!

Кир ударил. Медведка ухватилась за щит и прыгнула на Кира. У самого лица клацнули острые жвала. Кир отбросил медведку.

– Помогите!!! Живьём сожрут!!! – крикнул Филипп.

Десятник катался по камням. Воины не решались бить мечами. Они бегали за копошащейся массой, продолжая отбиваться от насекомых.

– Замри!!! – крикнул Вереск.

Рой остановился. Воины хватали медведок и кидали как можно дальше.

– Ко мне!!! – крикнул Вереск. Стонущего десятника затолкали в круг вместе с волхвом. – Плотнее! – Воины сдвинулись так, что спинами коснулись Вереска. – Во имя богов!!!

Волхв бросил вверх горсть порошка. В зеленоватом свете порошок походил на туман. Мелкие частички осели на воинов.

Медведки замерли. Они будто ослепли. Изредка они подходили к людям. Остановившись в метре, медведки дёргали усиками и уходили.

– Немного времени у нас есть, – сказал волхв. – Надо спешить.

– Что это? – спросил Филипп, принюхавшись.

– Это порошок такой, – волхв опустил глаза и принялся рыться в торбе.

– Не темни, волхв! – десятник насупился.

– Хм… Ну ладно. Медведки считают нас самками.

– Самками?!! – удивился десятник. – А если они того…

– Чего того? – не понял волхв.

– Ну чего-чего? Того! – десятник постучал ладонью по кулаку.

– Не бойся. Приставать не начнут, – успокоил волхв. – Они думают, что мы уже с яйцами. Мы идём?

Воины долго шли по тёмному туннелю. Мерцающих камней здесь не было. А запалить факел Вереск не разрешил. Филипп собирался объявить привал, как впереди забрезжил свет.

По мере движения мутное пятно впереди росло. Когда из него потянуло ветром, десятник сказал, что нужно отдохнуть. Воины сели в круг лицами наружу. Только теперь они ощутили, как сильно мучает жажда. Колодезная вода из фляжек пахла Весной. Короткий отдых прибавил сил. Напряжение отступило. То один то другой воин, сдерживая смех, сдавлено хрипели. Десятник уже набрал полную грудь воздуха, чтобы призвать воинов к порядку. Но Вереск отрицательно покачал головой. Филипп понятливо кивнул.

– Велесова бабушка! – прогудел Ганс. – Так они что? Думали… Что мы…

– Дошло!!! – давясь смехом, сказал один из воинов.

От дружного смеха сверху посыпались камни. Воины смеялись и хлопали друг друга по плечам. Десятник первый перестал дёргать плечами. Глядя на него, воины приводили себя в порядок.

– Ладно, – сказал десятник. – Пора и честь знать. Кир, ты как? – Филипп кивнул на руку.

– Я в порядке, – ответил Кир. – Уже перевязал.

– Ты-то как? – спросил Вереск.

– Нормально, – ответил Филипп. – Сам удивляюсь.

– Видел бы ты своё лицо. Всё в царапинах. Живого места нет.

– Ерунда, – отмахнулся Филипп. – Только лицо и поцарапали.

Туннель закончился полукруглым балконом. Он находился на половине высоты куполообразной полости. Сверху бледными лучами падал свет. Дно пещеры покрывала густая растительность.

– На четвереньки! – прохрипел Вереск.