Весна художника

— Это не было моим выбором, — Яков грустно улыбнулся, — Я совершил ошибку, выставив Ленины фотографии. И поплатился за это. Волков поставил мне ультиматум — либо я уезжаю добровольно, либо о карьере фотографа можно будет забыть. Да и вообще о какой-либо другой. Мои родители, хоть и богаты, но не обладают тем количеством связей, которые есть у него. Я решил спасти себя. Эгоистично? Может быть. Но такова жизнь. Можно сколько угодно бить себя пяткой в грудь и кричать, что ради друзей отдашь последнюю рубашку, но когда перед человеком встает реальный выбор — он всегда выберет себя.

— Ты не прав, — покачал я головой.

У меня перед глазами всегда был пример — Мари и Андрей. Которые, не раздумывая, всегда бросались защищать друг друга, рискуя своими собственными шкурами. И я знал, что Дрон всегда пожертвует собой ради блага Маши и Ани. Потому что я видел это собственными глазами. И это было одной из тех причин, почему я так сильно уважал его, и по-доброму завидовал их любви.

— Может быть, — не стал со мной спорить фотограф, — Но я свой выбор сделал. Жалею ли я о нем? Да, и сильно. Мне Лены не хватает. Но я не в силах изменить что-то. Мое место теперь здесь. А её — там.

Я подался вперед, с трудом сдерживая рвущийся наружу гнев. И самое обидное — я не чувствовал ненависти к этому парню. Потому что в чем-то он был прав — каждый принимает свои решения. И он сделал свой выбор, подумав о себе в первую очередь. Меня злило, наверное, собственное бессилие. А еще то, что он не стал за неё бороться. И она скучает по человеку, который, по сути, не заслуживал этого.

— Ты оставил её наедине с этим чудовищем. Ты хоть знаешь, кем она была, когда я её встретил? — тихо, с плохо скрытой агрессией в голосе спросил я, — Сломанной куклой. С потухшим взглядом и полным отсутствием желания бороться за себя. Я месяцы потратил на то, чтобы вернуть хоть какой-то блеск в ее глаза. Потому что её единственный друг предпочел спасти свою задницу.

— Ты любишь её.

Яков не спрашивал. Он утверждал, не сводя при этом с меня внимательного взгляда. Я же, несколько растерявшись от спокойного тона и утратив весь свой пыл, кивнул. Лазовский буквально расплылся в довольной улыбке Чеширского кота. Откинувшись на спинку дивана, он покачал головой, прежде чем пробормотать:

— Ай да Леночка, ай да молодец. Такого самца отхватила.

— Что? — нахмурил я брови, — Ты вообще о чем?

— Ты нравишься мне, — огорошил меня парень, — В тебе чувствуется внутренний стержень и сила. Но она настроена не на разрушение. Ты скорее защитник.

— Подруга называет меня «папа-медведь», — сам не зная, почему признался я.

— И она права, — кивнул фотограф, — Такие натуры, как ты, очень верные. Вы влюбляетесь один раз и навсегда. Редкое качество в наше время. Лене повезло с тобой.

Я хмыкнул:

— Да уж. Вот только она выбрала не меня. Я звал её, но она осталась с ним.

— Но ты не отступишь. И встретился ты со мной явно не для того, чтобы обвинить в предательстве дружбы. Нет, ты скорее искал одобрения от человека, который действительно знает твою любимую. Ну, и, наверное, ответы на свои вопросы. Нашел?

Я кивнул, потирая виски. На меня вдруг навалилось чувство небывалой усталости, и захотелось просто лечь спать. Свернуться калачиком, и чтобы никто не трогал. Я понимал, что банально устал. От всего — гастролей, поездок, неопределенности. Но, видимо, не от борьбы. Потому что, несмотря ни на что, я только утвердился в своем намерении. Разговор действительно внес ясность и помог расставить всё в голове по полочкам.

Дело было за малым — придумать достойный план и начать воплощать его в жизнь.

— Спасибо, — неожиданно для самого себя сказал я негромко, поднимая взгляд на Якова.

Тот лишь улыбнулся мне:

— Обращайся в любое время. Взамен у меня к тебе будет только две просьбы. Первая — обними её за меня.

— А вторая? — спросил я, поднимаясь на ноги, и знаком прося у девушки счет.

Ответ меня удивил своей серьезностью. Подняв на меня взгляд, из которого разом исчезло всё веселье, Яков попросил:

— Береги её. Ты прав. Константин — чудовище. Даже, скорее, дракон, охраняющий свое злато. А ты, мой друг, покусился на главную его драгоценность. Поэтому — всеми силами постарайся защитить её.

Я кивнул, понимая, что уж эту просьбу я точно выполню. Иначе просто быть не могло.

*История Мари и Андрея, а также их дочери, описывается в романе «Ритмы улиц» (вдруг кто-то всё же еще не в курсе)

Глава 19

Понимаете теперь, почему было немного волнительно возвращаться в родной город? Лучший друг моей любимой женщины, который по совместительству оказался не самым приятным типом на земле, фактически дал мне своё благословение. И, хотя я так и не смог сформировать четкого мнения относительно его личности, всё равно чувствовал некий груз ответственности.