Весна победы

За день до начала разведки боем передовыми батальонами уже вся армия в полной боевой готовности заняла исходный район для наступления.

К тому времени одерский плацдарм целиком был заполнен нашими войсками и боевой техникой. Во многих местах его рассекали до самого переднего края отмеченные флажками и указками ровные незанятые колонные пути, «нарезанные» саперами. Они предназначались для последующего подтягивания бригад 2-й гвардейской танковой армии от выжидательного района до рубежа ввода в прорыв. Сейчас же танков не было видно: они еще скрытно сосредоточивались в лесных массивах и оврагах, неподалеку от восточного берега Одера.

Командный пункт штаба армии уже 10 апреля разместился в районе замка Тамзель, а узел связи — в подвальных помещениях замка. Наблюдательный пункт командующего был оборудован на плацдарме, в трех километрах от переднего края, северо-восточнее Геншмарера. «Глаза» штаарма — три наблюдательных пункта — находились в полутора километрах от переднего края, на уровне наблюдательных пунктов командиров дивизий. Еще ближе расположились НП командиров полков — во. второй траншее, а в первой, в полукилометре от позиций врага, — наблюдательные пункты командиров батальонов и рот.

Огромную работу в ночное время проделали войсковые саперы, создавая проходы в заграждениях противника, причем разминирование они продолжали и в процессе разведки боем. Если на своем плацдарме они проделали еще раньше 127 проходов для пехоты и 11 — для танков, то в минных полях противника ими было сделано 19 проходов для танков и 109 — для пехотинцев, снято около 2500 мин.

Во время разминирования одна из групп обеспечения захватила в плен ефрейтора из 17-й немецкой пехотной дивизии. Тот рассказал, что его начальство называет нашу армию таранной и утверждает, что командует ею бывший работник НКВД.

— Хоть биография у меня несколько иная, — рассмеялся Н. Э. Берзарин, когда ему сообщили об этом, — но в основном фашисты правы: сильна наша Пятая ударная, как никогда...

В ночь на 13 апреля, когда сгущавшаяся темнота начала закрывать горизонт, а поднявшийся с реки туман окутал одерский плацдарм, красноармейцы, сержанты и офицеры по разветвленным ходам сообщения стали бесшумно продвигаться в передние траншеи и вскоре заняли их подразделениями полного состава. Наступил самый напряженный и волнующий момент. Каждый понимал: как только раздадутся громовые раскаты нашей артиллерии, надо, прижимаясь к огневому валу, стремительно броситься вперед...

Из глубины плацдарма орудийные расчеты при помощи пехотинцев катили вручную на заранее оборудованные огневые позиции пушки. Маскировочные сети с них были сброшены, стволы расчехлены. Из тыла подносили ящики с боеприпасами, распаковывали их и укладывали снаряды в открытые ниши у батарей. А ранним утром к переднему краю вышли подразделения саперов.

На наблюдательном пункте армии находились генерал Н. Э. Берзарин, командующий артиллерией генерал П. И. Косенко, начальник оперативного отдела полковник С. П. Петров, представители разведывательного отдела и поддерживающей нас воздушной армии. Рядом, в блиндаже, расположилась оперативная группа.

Большинство офицеров штаба и политического отдела армии было в соединениях, а вернее, в тех частях, усиленные батальоны которых должны были на рассвете провести разведку боем для уточнения характера обороны и системы огня противника, состава его группировки. На 5-ю ударную возлагалась также задача провести разведку боем и на участках плацдарма, переданных нами 47-й и 3-й ударной армиям.

По мере приближения установленного срока напряжение на нашем НП возрастало. И это было естественно. Командование фронта придавало разведке боем большое значение. От ее успеха зависело очень многое. Хотя наша разведка засекла много целей, а авиация несколько раз сфотографировала передний край, рубежи и полосы обороны противника, у нас не было уверенности, что они действительно полностью заняты вражескими частями, а не дежурными подразделениями и кочующими батареями. Советские войска не раз приступали к прорыву обороны на рассвете, и поэтому гитлеровцы нередко практиковали отвод основной массы своих частей в предрассветные часы в глубину. А если так они поступили и теперь? Этот вопрос волновал нас всех.

На наблюдательном пункте командарма и в блиндаже начальника штаба генерала А. М. Кущева время от времени раздавались телефонные звонки. Вот с командного пункта командира 32-го стрелкового корпуса генерала Д. С. Жеребина доложил начальник инженерных войск армии генерал Д. Т. Фурса:

— Готовность проверил лично. Наши саперы сосредоточились в первых траншеях для сопровождения передовых батальонов...

— Справятся? — переспросил командарм.

— Сделано все возможное.

— Желаю удачи!..

В 7 часов подготовка к началу разведки боем полностью закончилась. Мы с командармом вышли на прикрытую маскировочной сеткой площадку для наблюдений, подошли к стереотрубе. Рассветало, поблекли звезды, по небу хороводом плыли тучки...