Весна севера

– Князь. – Поковыряв в своей миске оставшиеся овощи и не найдя там ничего интересного, я отодвинула ту подальше. – Вы обещали мне разговор. Вечером. Не забыли?

– Нет.

– Ну тогда, думаю, сейчас как раз пора? – кивнула я на его блюдо, тоже отодвинутое в сторону.

– Возможно. – Он то ли продолжал меня дразнить, то ли просто испытывал терпение.

Что ж, я тоже могу в такое поиграть:

– Скажите, а часто вы последнее время заглядываете в свою библиотеку? – Смотрела я сейчас не на него, а на женщину, сидевшую между нами. Стараясь не пропустить ни малейшей смены выражения у той на лице. И… ничего! Ну вот вообще ничего не увидела. То ли дама владела собой, как не всякий колдун умеет, то ли я все-таки чего-то здорово не понимала. Даже излишнее внимание к себе она, кажется, истолковала неправильно, приняв его за типичную женскую зависть.

Не клюнул на брошенную мной наживку и князь, ответив нарочито ровным тоном:

– Предлагаешь пригласить тебя туда?

– Предлагаю, угу. Сдается, так со всех точек зрения будет удобнее.

И опять кинула два быстрых взгляда на правителя и его жену. Бесполезно! Ни тени беспокойства!

Ольга, расшифровавшая мои маневры не только мигом, но и совершенно правильно, тоже не смогла скрыть недоумения:

«Странно».

«Не то слово…»

Но вдруг чуть дальше за столом, а потому всего лишь краем глаза, я заметила что-то неправильное. Жаль, так и не успела понять, что именно, – князь поднялся и протянул мне руку:

– Ну пошли. Поговорим. Если еще не надоело этим заниматься.

Если честно, надоело мне оно давно, но делать все равно было нечего. Поэтому молча встала и пошла выяснять, где и в чем он собирается схитрить и объегорить всех на этот раз.

Глава 23

Занятно, но чувство тревоги, витавшее в покоях князя, не развеялось даже в присутствии хозяина, лишний раз напомнив, что мы с Ольгой не ошиблись – определенно что-то там было нечисто. Заглянув через порог библиотеки, я увидела узкий, придвинутый вплотную к стене стол, пято́к расставленных без видимого порядка кресел с мягкими кожаными подушками, пару шкур, брошенных на пол вместо ковров – явно для тепла, потому как камина здесь ожидаемо не оказалось, и… не один даже, а сразу пара высоких стеллажей вдоль дальней стены! От вздоха удержаться не удалось – книги стояли на полках плотно, лишь изредка перемежаясь какими-то диковинками и безделушками. Сотня томов, не меньше! Огромная библиотека. Даже у нас в Ахельне такого богатства не было, хотя отец своим собранием гордился, считая его достойным предметом для похвальбы.

Ольга, услышав этот вздох и уловив в нем восторг напополам с уважением, как-то странно хмыкнула и боднула меня лбом под колени:

«Входи уже, чего замерла? Не заставляй принимающую сторону ждать».

«Принимающая сторона» и в самом деле успела уже неторопливо и с комфортом устроиться в одном из кресел, а теперь выжидающе и не без удовольствия посматривала, как я топчусь на пороге. Вот только топталась я не просто так, а по делу – чувствуя, что где-то здесь и прячется источник непонятного мне самой и странно неестественного беспокойства. Теперь сомнений это не вызывало.

«Оль, тебе, думаю, стоит сейчас незаметно потеряться. А найтись уже на той галерее, куда кое-кто скоро пожалует. И лучше бы сделать это побыстрей!»

«С чего это ты так всполошилась?» – Идея явно не пришлась ей по вкусу.

«Темно ведь уже. Ночь!»

«Ага, вот только луны пока что нет, а потому прекращай суетиться без толку. Сначала мы закончим разговор здесь, потом пойдем встречать твое чудовище. В таком вот порядке».

«Мы? То есть мне ты, выходит, не доверяешь? Так?»

«А это смотря в чем. – Ольга все-таки заставила меня сделать шаг внутрь – просто впихнув туда очередным тычком под колени. – Если в плане того, что ты не все мне потом расскажешь, – нет. Тут доверяю полностью. А вот в плане того, что ты можешь напортачить, – да, еще как не доверяю».

«Зануда!» – припечатала я от нее же подхваченным словечком.

«От торопыги слышу! Так что не обессудь, но страховать я тебя буду, не отвертишься».

«Можно подумать, я первый раз с этим змеем общаться собираюсь! – Выбрать, всерьез мне сейчас обидеться или не очень, никак не выходило. – Сама прекрасно разберусь!»

«В общем, так, – при желании Ольга умела быть и крайне жесткой, с легкостью отбрасывая привычный шутовской тон, – все, что у вас там было раньше, – это мелочи. Ни к чему не обязывающий треп и легкое прощупывание друг друга. А вот решаться все будет именно сейчас. Или мы с тобой эту скользкую рептилию продавим и заставим себя не только выслушать, но и услышать, или он тебя попросту уничтожит и размажет. А что останется – засунет под своего сынулю. Этого хочешь?»

«Нет, – буркнула я, смирившись и начиная устраиваться во втором кресле – так же неторопливо, как и хозяин. – Не хочу».

«Тогда просто слушай меня – тетя Оля плохого не посоветует. И постарается не дать твоему длинному языку ничего испортить. Повторяю, именно этот разговор между вами все точки над всеми буквами и расставит, поверь мудрому человеку».

«Уверена?»