Весна севера

Среди трех десятков человек, собравшихся за столом, эта женщина выделялась абсолютно всем, начиная от яркой, хищной красоты восточных уроженок и заканчивая взглядом, которым нас одарила. Никакой растерянности, никакого любопытства, лишь легкая брезгливость, мелькнувшая в темных глазах, да капелька презрения в улыбке на ярких губах.

Зря старалась, между прочим, – я и сама знала, как сейчас выгляжу. И как могу выглядеть, если понадобится, знала тоже. Маленьким женским хитростям меня в свое время учила актриса, причем вполне себе великая, и какими притираниями что подчеркнуть, я знала получше этой красотки. Как и совершенно точно знала, чем именно она чернила брови и подкрашивала губы. Так что все свои демонстрации мадам смело могла оставлять при себе – не ту мишень выбрала.

Гораздо интереснее мне было, почему ее до сих пор не вычислили? Она же здесь бросается в глаза, как жемчужина среди гороха, и просто-таки напрашивается, чтобы к ней пригляделись внимательнее. Особенно на фоне второй княжеской жены, сидевшей сейчас слева от мужа. Бледная, нескладно-сутулая, со странными, словно чуть искаженными чертами лица – челюсть кажется шире, чем лоб. Но самое главное – взгляд, который та не поднимала от столешницы, будто там нашлось для нее что-то жутко важное. Аж любопытно стало, благодаря каким таким политическим интересам она оказалась в Эрависсе? И в постели здешнего правителя. А что без такого не обошлось – к гадалке не ходи, как тут некоторые любят выражаться…

«Ида, что?» – всполошилась Ольга, увидев, как я замерла с остановившемся взглядом.

«Ведьма! – выдала я без предисловий. – Справа от князя».

«Откуда такие выводы?» – Непонятно, чего в ее голосе было больше – скепсиса или удивления.

«Кольцо. У нее на пальце кольцо из зачарованного серебра. Видишь? Такие же браслеты сейчас на мэтре Искелане – чтобы не мог колдовать, оставаясь мирным и послушным».

«Не поняла, – а вот теперь в нем точно прозвучала растерянность, – зачем?!»

«Пряталась она так от всех – запирала силу этим колечком, чтобы не вычислили. А нужно поколдовать – снимала».

«И что? Кроме тебя никто его не заметил? И не сообразил очевидного? Ее тут аж два магика специально искали, и ни один не догадался глянуть даме на руки?»

«Вот как раз этого и не понимаю, да», – честно покаялась я в ответ.

«Н-да…»

Весь обмен мыслями занял у нас пару секунд, их как раз хватило, чтобы Орвунд обменялся с отцом приветствиями. А вот больше никто ничего сделать не успел. Ольга все-таки не выдержала, сдалась собственному любопытству и вывернулась у него из рук – видать, сильно захотелось рассмотреть даму поближе. А вот про местную свору она, разумеется, напрочь забыла, обеспечив нам всем пяток веселых минут.

Хотя… Насчет своры я, конечно, здорово погорячилась – в зале, как выяснилось, из здешних было всего две собаки, видно, князь особым любителем кормить их со своей тарелки не был. Но и этого вполне хватило, чтобы устроить кутерьму с беготней и оглушительным лаем. Пока весь этот зубастый сводный хор переловили и растащили в разные стороны, я уже успела взять себя в руки и сообразить, что вряд ли стоит демонстрировать княжеской жене свое внимание настолько явно.

– Добрый вечер, князь, – двинулась сразу к нему, когда все успокоилось и стало понятно, что Ольге ничего не грозит. – А у вас здесь так принято? Спуститься к ужину не пригласили, никого к нам не отправили…

Мой спектакль тот оценил. И что это спектакль – тоже: знал меня уже достаточно, чтобы понять, насколько я сейчас придуриваюсь.

– Ты же вроде спать собиралась? Как мне сказали?

– Собиралась, да. А потом вдруг передумала – сообразила, что начинать пост еще рано, да и незачем особо.

– Прости. – Голос князя звучал нарочито покаянно – переигрывал тот сейчас не меньше моего. – Надо было отправить тебе в покои что-нибудь.

– Надо было. – Издевки я предпочла не заметить. – Но теперь-то уж что?

– Присаживайся, княжна, – кивнул тот на единственный оставшийся свободным стул через один справа от себя, как раз после его подозрительно волшебной жены. Я прикинула, что это место Орвунда, и тут же охотно там устроилась, прижав к ноге до сих пор нервно косящую по сторонам Ольгу.

«Фух, – выдала та, почувствовав себя наконец в безопасности. – Эта роль, черти ее задери, мне уже поперек горла стоит! Да и поперек всего остального тоже».

«Бессловесность здорово осложняет жизнь?»

«А то! Всегда думала, что хуже «кушать подано» ничего быть не может. Ошибалась, оказывается».

В качестве утешения я отправила ей вниз оба ломтя мяса, появившиеся в миске передо мной будто по волшебству – Орвунд позаботился, под пристальным и многообещающим взглядом отца. После чего – уже не обращая на него внимания и даже не пытаясь скрыть облегчение – удрал на другую сторону стола: туда, где устроились здешние ратники. Приняли его там тепло, но без фамильярностей – похоже, как и в Ахельне, гарнизоном крепости командовал наследник. Пару минут спустя там же ненавязчиво объявилась и его… подруга. Н-да уж… Скрывать здесь точно никто ничего не собирался, а на мое присутствие плевать хотели.