Весна севера

– Зачем вам это понадобилось! – Я все-таки не выдержала. – Вытаскивать ублюдка! Да пусть бы хоть к чертям прямиком отправлялся!

– Не надо, – остановил меня, как ни странно, Раск. – Мэтр прав. Будь Аскельд сейчас жив – легче стало бы разбираться, что же здесь вообще происходит.

– Князь еще очнется? – спросила я, чтобы сказать хоть что-то, но не признавая при этом, что была не права.

– Не знаю наверняка. – Искелан принял от меня это своеобразное извинение. – Но надеюсь.

И надежда его оказалась ненапрасной.

– Дита? – Отец все-таки открыл глаза, прежде чем уйти совсем, когда я уже почти отчаялась этого дождаться. И повторил, глядя мне в лицо, но при этом не видя. – Дита, родная… Прости…

Не узнал. Прощался он сейчас не со мной, а с моей матерью.

Как там Ольга говорила? У нашей знати в жилах достаточно старой крови, чтобы тоже иметь истинную? Ну так у моего отца ее аж половина была! И мать он любил как никого. Как себя никогда не любил. И наследника после ее смерти так и не завел, как и другой жены… Сдается, права она. Опять права.

Я всхлипнула и сжала лежавшую поверх одеяла руку.

– Все хорошо. Все хорошо, спи.

И когда солнце окончательно ушло под горизонт, а его пальцы под моими застыли, поднялась и закрыла ему глаза. Но обернувшись, вдруг поняла, что комната опять полна народа – челядь, наемники, гарнизон набились сюда словно сельди в бочку, стоя при этом чинно и безмолвно. Все-таки своего бешеного правителя Ахельна чтила и теперь пришла чуть не поголовно это свое почтение выразить.

– Всё, – объявила я им, поняв, что должна сказать хоть что-то. – Ушел наш князь. Сегодня предки совсем в других чертогах будут встречать его за своим столом и отведут ему там лучшее место… Отнесите тело к алтарю.

– Да, княжна…

– Княгиня! – Оставалось лишь надеяться, что слез в полутьме не видно. Или видно не очень. – Теперь – ваша княгиня! И жена князя Раскиля. Надеюсь, ни у кого нет возражений?

Может, у кого они и нашлись бы, а уж вопросы-то были точно, но сдохли в зародыше под пристальными взглядами не только «князя Раскиля», но и всех его наемников. Те как-то очень слаженно шагнули ближе, прикрыв нас со всех сторон.

– Да, княгиня, – первым склонился передо мной мэтр Искелан, словно подавая этим знак. После чего и остальные один за другим тоже начали склонять головы.

– Идемте во двор, – объявила я, когда большинство это все-таки сделало. – Присягу дадите прямо сейчас!

– Кому?!

– Мне! Да, именно мне. У Бешеного князя есть наследник, так что никой драки за Ахельну не будет!

Ближе к ночи тризна в крепости причудливо смешалась с брачным пиром, да еще и чествованием нового князя… княгини. Наверняка это породит очередной мутный поток странных баек, разбегающихся от замка по всему Северу на манер кругов по воде, но мне сейчас на все это было плевать – навалились другие заботы.

Раск собирался уезжать прямо на рассвете. Один. Оставив со мной всех своих наемников, связанных не только новой присягой, но и угрозой лично придушить каждого, если с моей головы упадет хоть волос. А вернуться обещал быстро уже с фаолад. Нынешний расклад сил в северных княжествах, что они вчера ночью обсуждали с князем Эрависсы, здорово не нравился им обоим. И оба же считали, что с возвращением старой крови следует, насколько возможно, поторопиться.

– Ида, да иди ж ты уже отдыхай. – Раск в очередной раз отобрал у меня какую-то вещицу, когда я слепо попыталась запихнуть ее в одну из его седельных сумок. И сами торбы, и все то, что туда следовало упаковать, было разбросано сейчас по моей комнате, на моей кровати и даже в моей мыльне. Но протеста это почему-то не вызывало – муж ведь вроде.

Нет, ну надо же… До сих пор в голове не укладывалось…

– И куда именно я должна идти, а? Из собственных покоев? Кстати, прежде чем спать, надо еще и камень на место вернуть, Ольга просила сделать это как можно быстрее. – Но вдруг спохватилась: – Ты же не собираешься забрать его с собой? Учти, не дам!

– Нет, не собираюсь. Сказал же, узора на пальцах будет достаточно.

– Уверен? Но он же еще… не завершен пока? Мы с тобой еще… – Нет, несмотря на полученное от кухарок и конюхов воспитание, сказать об этом просто и прямо я не смогла бы ни за какие коврижки!

– Иди спи, – ухмыльнулся Раск, прекрасно сообразив все и так. – Не буду я тебя сейчас трогать, не переживай. Что ж я, и правда чудовище какое? Не понимаю разве, что за день у тебя сегодня был? Тебе поплакать нужно, а не свадьбу праздновать.

А потом все же на секунду отвлекся от своего занятия, глянув мне прямо в лицо:

– К тому же… э-э… закреплять такой узор лучше не где попало, а в том самом зале под Ахельной, где Сердце Севера должно лежать. Помнишь там такое возвышение в центре? Ну вот оно как раз… для закрепления.

Я вытаращила на него глаза. Разумеется, и возвышение не забыла, как мы на нем тогда сидели – тоже. Это что ж, выходит, устроились прям на краешке постели?.. Черт, да что ж за мысли у меня все время такие! О таком! Словно ни о чем другом думать вообще не могу. И чтобы скрыть очередную порцию накатившего смущения, спросила другое: