Весна в душе (СИ)

- Итак, заказчик дал нам последние указания, - говорил Джим, расхаживая между бандитами, стоявшими перед ним навытяжку, словно солдаты. - Завтра, в пять часов пополудни мы с вами будем поджидать принцессу на берегу Темзы. И никакого самоуправства рядом с конюшнями, как устроил в прошлый раз Принц! Наша подопечная, по своему обыкновению, поедет на верховую прогулку в полном одиночестве. Обычно её путь лежит до старой мельницы у скалы. Но туда она не должна доехать. Мы перехватим её раньше. На корабле есть лодки: три четырёхместных и одна шестиместная... Нас с вами восемнадцать человек. В помощь нам я нанял ещё четырёх проверенных убийц, настоящих головорезов. Они нужны на случай сопровождения принцессы - такую возможность тоже нельзя исключать. Головорезы будут находиться на суше. Каждый из них стоит троих нас. Это настоящие мастера своего дела. Любой из вас свободно справится с одним, а то и двумя Красными стражами. Есть и среди них гиганты, с которыми так просто не совладать, например, полумавр Рональд Рок, чернявый Роджер Фиш и братья-шотландцы. Если рыцари пронюхают о том, что мы будем брать принцессу, то на берегу появятся все 40 - в этом я не сомневаюсь - даже их толстяк. Если бы они все дрались на шпагах, то в нашем деле был бы даже перевес. Но загвоздка в том, что они используют луки. Значит нужно выбрать такое место, с которого нам было бы удобно давать отпор, а им - невозможно стрелять. И, конечно, вооружиться щитами. Без них мы рискуем потерять половину бойцов. Если успеем перехватить принцессу, то уйдём быстро вниз по течению на «Огненную стрелу». Там им нас уже не достать.

- А если будут не стражи на берегу, а гвардия? - спросил один из бандитов.

Токкинс остановился перед разбойником, задавшим вопрос.

- Это маловероятно. Насколько я успел понять душу наследницы, она не любит привлекать королевские силы для охраны своей персоны. Я уверен, что гвардия не вмешается.

- А почему нельзя быть также уверенным в том, что стражи не вмешаются? - ухмыльнулся Айрон.

Среди бандитов прошёл лёгкий смешок.

- Я этого и не утверждаю, - отозвался Преподобный. - Их может вовсе не быть рядом. Но, если мы встретимся, то я знаю, по меньшей мере троих, кто пожелает скрестить клинки лично со мной. И действовать будет нужно слаженно. Впрочем, вполне возможно, что на берегу никого не будет, и принцесса окажется в наших руках легко и просто. Есть ещё вопросы? Айрон?

- Нет, Капитан, у меня нет!

- Вот и отлично, - кивнул Токкинс. - И помните: нам не нужна лишняя кровь. Если и произойдёт схватка, наша задача - похитить Дочь Англии и уйти целыми, а не уничтожить Лесных стражей. Пусть останутся живы и до конца своих дней ломают голову, куда увезли их любимую принцессу.

С этими словами Джим повернулся к своей шайке спиной и поспешно отправился на второй этаж. Громила безмолвно проследовал за ним, словно огромная тень.

На душе противно скребли кошки, и атаману вовсе не хотелось, чтобы хоть одна живая душа догадалась о его внутреннем состоянии в этот миг. Образ наследницы так и маячил перед глазами, заставляя проснуться много лет отдыхавшую где-то в глубинах души совесть. Но отступать Джим Токкинс не привык. Не привык так же, как и нарушать данное слово. А слово первой леди он дал и не мог вернуть его назад.

Джером юркнул под лестницу и скрылся в темноте. «Чёрные» больше не пытались продолжать пить: они понимали, что перед опасным делом надо выспаться и набраться сил.

Когда разбойники разбрелись по особняку, Джим вышел на улицу. Веяло прохладой. Атаман подошёл к тому столбу, держащему навес конюшни, где совсем недавно стояла Ирена, и прислонился к нему так же, как она, - спиной. Казалось, что дерево всё ещё хранило энергию наследницы английского трона, и от этой мысли мужчине стало теплей.

Ночной разговор всплыл в памяти. Под ложечкой засосало. Расширившиеся от ужаса глаза принцессы, дрожь в её теле и голосе - всё это Джим помнил слишком хорошо, чтобы забыть... «Она готова уехать со мной... готова, - в очередной раз повторял себе испанец. - Бросить к чертям эту страну и свой сан. Почему?»

Громила, неизменно следовавший за атаманом, тихо спросил, нарушив ход его мыслей:

- Джим, почему ты не доверяешь никому, кроме брюнетов? Помнишь того парнишку, что пришёл к нам с желанием вступить в шайку? Ты его прогнал без лишних объяснений. А Джерому сам предложил остаться.

- Это лишь опыт. Если я расскажу тебе, Громми, что со мной было в жизни, ты всё поймёшь сам.

- Я готов слушать.