Весна в душе (СИ)

- Верно. В первый раз другими глазами я посмотрела на Красного Джона в тот злополучный день, когда правда о моём происхождении вскрылась...  - присев на краешек стола, ответила наследница и опустила голову. - Буквально за несколько минут до истины. Я тогда гуляла по берегу верхом. Он окликнул меня, ища наследную принцессу, я обернулась. Но Джон узнал во мне свою знакомую - просто Ирену. И его лицо так преобразилось... - голос Дочери Англии стал нежнее от воспоминаний. - Столько чувств единомоментно на нём я ещё никогда не видела. Залюбовалась... И поняла, как он нежно относится ко мне, как опекает... Вспомнила всё, что он и его стражи сделали для меня... Меня - просто Ирены! - подняв взор на сестру, наследница обожгла её бирюзовым огнём. - Понимаешь? Не дочери короля, а обычной девушки. Загадка Красного Джона уже была мной разгадана, но интересен стал сам человек. Я поняла, что не смогу без него ни дня. Тогда, в августе, даже не успела испугаться собственного открытия, потому что хотелось просто быть рядом. Быть, не задумываясь о сане. Но он спешил... - голос наследницы снова дрогнул, и она опустила взор. -  Искал меня-принцессу, уходя от меня-Ирены. В тот миг моё едва зародившееся чувство стало расти, раскинулось, словно море, и уже больше не могло умещаться в маленьком сердце. Но игра быстро закончилась - всё вскрылось... И задачей принцессы Уэльской стало сохранить дружбу с Лесными стражами, тем более что их доверие я уже потеряла.

- Как-то всё в кучу... В один день...

- Даже в один час, Эви, - прикрыв ресницы, отозвалась наследница английского трона. - После того, как Джон Кеннеди рассказал им правду, мне предстояло убедить новых друзей в том, что я не специально им лгала. Что, став в их глазах принцессой, я ничуть не изменилась, и моё отношение к ним остаётся прежним. А это оказалось намного сложнее, чем пытаться удержать одного человека. Потому на какое-то время мои чувства к Джону затаились на дне сердца, - вновь посмотрев в лицо кузине, дочь Тюдора добавила, раскрыв ладони: - К тому же цели держать его на привязи у меня вовсе не было... Он - свободный Лесной страж, а не придворный. И быть рядом с ним я могла только в Эшерском лесу.

- А потом наступила зима, и они уехали.

- Да, сразу стало пусто и неуютно, - вздохнула Ирена и опустила ресницы. - Сердце ныло. Я с одинаковой силой скучала и по весёлым встречам с ребятами, и по бездонным грустным глазам Его Одиночества... Тёмными ноябрьскими вечерами всё чаще стала вспоминать наши мимолётные прикосновения и разговоры у костров... Разлука дала понять, что это не просто романтическое увлечение славным героем... Это то чувство, которое не спросит, хочешь ли ты его впускать. Оно врывается в сердце само.

На несколько секунд в кабинете воцарилось молчание. Вспоминая эмоции, теснившиеся в её душе минувшей осенью, принцесса, казалось, переживала их вновь.

- Именно в ноябре я поняла, что люблю Красного Джона безудержно, безрассудно и безнадёжно. Зима была жестокой к чувствам. Мне казалось, я, словно цветок без солнца, завяну окончательно без его тёплых глаз. Но в апреле они вернулись. И снова я почувствовала, что у меня есть крылья. Только преграда между нами не стала меньше. Ни его возвращение, ни даже его прощение не умаляют необходимости подавить мои чувства, пока они не подавили меня, ведь иного выхода всё равно нет.

- И что же, ты даже не пытаешься бороться за свою любовь? - пожала плечами Эвелина. - Сказать ему о ней?

Ирена вскинула на сестру вопросительный взгляд:

- О чём ты, Эви? О какой борьбе может идти речь?

- Разве ты не хочешь отстоять своё право на маленький кусочек счастья? Разве ты не можешь рассчитывать на взаимность в любви?

- Я права такого не имею, - низким голосом произнесла английская наследница. - Того, что я рождена в семье короля единственным ребёнком, уже не изменить. О каком счастье в любви может идти речь? Я - наследница трона. И мужем моим станет какой-нибудь принц крови или эрцгерцог.

- Значит, ты примирилась... - тихо сказала шотландка и наклонилась вперёд, чтобы лучше видеть выражение странно блестящих в мерцании свечи глаз кузины.

- Это не смирение. Это отсутствие выбора. Я не пытаюсь идти наперекор Судьбе.

- Ты так спокойно об этом говоришь... - покачала головой Эвелина и села в кресло рядом с сестрой.

- Я слишком много думала о чувствах и долге, - всматриваясь в голубые глаза Маленькой леди, спокойно произнесла Ирена. - И долг оказывается сильнее. Если ничего нельзя сделать с моим происхождением, которое является основной преградой на пути к любимому, значит, нужно изменить своё отношение к происходящему. Просто принять всё как должное.

Эвелина на несколько секунд опустила голову. Потом снова обратила взор на кузину и, проглотив непрошеные слёзы, вмиг подкатившие к горлу, тихо произнесла:

- И откуда у тебя столько силы?..

- Корона обязывает, - без тени шутки или иронии ответила наследница. - Иначе мне нельзя.

Ирена замолчала.