Весна в душе (СИ)

Всю зиму Ирена провела в одиночестве - без Лесных стражей её жизнь стала серой и унылой. Снежные заносы не давали выезжать в город, да и бродить по пустынным улочкам у наследной принцессы не возникало желания - она точно знала, что до весны встретить кого-то из друзей ей не придётся. К тому же до Виндзора долетели слухи, что сумевший сбежать Джим Токкинс собрал вокруг себя новую банду «чёрных». Только эти разбойники ещё лучше вооружены, дисциплинированны и не ходят на дела неподготовленными.

На ступенях у парадного подъезда белел силуэт в светло-сером платье с широкими рукавами. На лице девицы поселился отпечаток многодневной печали, который, казалось, ничем не сотрёшь. Тоненькую фигурку скрывали многочисленные складки серого плаща. Капюшон был откинут, и растрёпанные светлые волосы, небрежно прибранные заколкой из жемчуга в форме бабочки, развевал сильный северный ветер...

Блондинка долгое время смотрела в сторону главных ворот, но потом в один миг она накинула на голову капюшон, стремительно спустилась и быстрыми шагами направилась в заснеженный парк. Резкие порывы ветра, казалось, норовили сорвать с девушки плащ и нагло вздымали подол, но она этого не замечала.

Звонкий девичий голос, раздавшийся позади, заставил принцессу остановиться:

- Ирена! Постой, пожалуйста.

Наследница обернулась. Буквально в нескольких шагах от неё стояла кузина - Эвелина Мария Стюарт, дочь Анжелики де Валуа и короля Шотландии Джеймса VI[1].

Леди Эвелина была очаровательным созданием, как две капли воды похожим на свою мать. Голубоглазая блондинка с пушистыми ресницами и детским личиком, в свои 16 лет она не могла не привлекать внимания мужчин. Её нежно-розовая кожа выдавала северные корни. Среди многочисленных детей своего отца Эвелина была единственным ребёнком, чьи волосы не затронула рыжина, поэтому она считалась при шотландском дворе особенно красивой и получила прозвище «Маленькая леди». Конечно, Ирена рядом с кузиной казалась слишком блёклой, ведь маленькая шотландская принцесса обещала в скором времени оспорить первенство в красоте самой Анжелины Линкольн.

- Что случилось опять? - заглядывая в штормящие глаза сестры, спросила Эвелина.

- Да так, ничего особенного, - пряча взгляд под длинной чёлкой, ответила наследница английского трона. - Мне просто грустно, Эви.

- Я держу пари, что ты идёшь к конюшням! - хитро улыбнувшись, ткнула в воздух указательным пальчиком шотландская принцесса.

- Да, к Бурану.

- Мой отец и братья знали, чему тебя учить! - всё так же продолжая жестикулировать пальчиком, прищурилась Эвелина.

- Ты права, в Шотландии мне было дано лучшее образование, наравне с вашим наследником. Да и ты не отстаёшь. Дядя[2] привил нам любовь к верховой езде и оружию. Мы многому научились за годы воспитания среди твоих братьев.

- На равных с ними! - не без гордости подхватила Маленькая леди.

- Да, - подойдя к стволу ясеня и навалившись на него ладонями, ответила Ирена, глядя вдаль: - Мы умеем стрелять из лука, ездить верхом, ползать по скалам и даже фехтовать...

- И можем сами развеять свою скуку!

Наследница обернулась к сестре. Тоска, заполонившая её бирюзовый взор и сделавшая его серо-голубым, больно резанула шотландскую принцессу по сердцу.

- Да, ты права, но дядя не учёл одной детали.

- Какой?

- Того, что я не только дочь короля, но и живая девушка. И что я могу влюбиться.

«Сказала! - набатом застучала мысль в голове принцессы Уэльской. - И как язык провернулся, Господи?!»

Эвелина от изумления лишь раскрыла свой прекрасный маленький ротик и широко распахнула глаза. Ирена же резко развернулась, воспользовавшись паузой, и, не прощаясь, ушла прочь. Сердце заколотилось с двойной силой, так, что даже румянец на щеках выступил. Но порыв свежего ветра охладил пыл наследницы, заставив запахнуться плотнее.

Отделаться от назойливой младшей кузины оказалось сложнее, чем Ирена могла ожидать. Спустя несколько мгновений шотландка, полностью осознав услышанное, бегом пустилась вслед за родственницей. Удивление на хорошеньком личике Маленькой леди сменилось радостной улыбкой:

- Ирена, постой!

- Что ещё? - холодно спросила наследница, обернувшись и замедлив шаг.

- И давно?

- Что «давно»? - приподняла брови девушка, но по лицу кузины поняв, о чём речь, снова отвернула голову. - Ах, ты об «этом»... Да, давно. Полгода уже.

- Но почему ты мне ничего не писала? И ничего не говорила, когда я приехала к вам?

- О чём нужно было говорить, Эви? - обернувшись к сестре, изогнула брови дугой принцесса Уэльская.

- О, дорогая моя! - прихлопнув в ладоши, произнесла Маленькая леди и припрыгнула на месте, словно ребёнок. Расхаживая вокруг сестры и этим заставляя наследницу лишь досадовать на своё поведение, шотландка проникновенным полушёпотом спросила: - Ирена, скажи мне, кто он? Откуда родом? Как давно вы знакомы?

- Эвелина, как ты не понимаешь! Я пытаюсь забыть обо всём этом, а ты задаёшь такие вопросы!