Весна в душе (СИ)

- Красиво, - констатировал ребёнок и тут же спохватился, добавив, глядя на розу. - Я побежал, надо успеть передать её Лесным стражам, пока холод не повредил лепестков!

Ирена вынула платок, помогла Оливеру обернуть в него стебель колкой красавицы и порекомендовала:

- Спрячь свёрток за пазухой.

Оливер кивнул и быстро зашагал прочь из парка к крытой повозке, где его ожидала тётушка, собирающаяся в Лондон.

Наследница с улыбкой смотрела вслед маленькому гонцу, и радость снова возвратилась в её сердце. Девушка ещё раз взглянула на записочку от стража, поцеловала её и спрятала за корсаж. Зайдя в конюшню, она обнаружила уже приготовленного Бурана, после чего с удовольствием проехалась по Нижнему парку, не рискуя уезжать слишком далеко.

Вернувшись с конной прогулки, раскрасневшаяся и проголодавшаяся, принцесса велела подать обед в покои, а сама задержалась в голубой гостиной фрейлинского корпуса на втором этаже, окна которой выходили прямиком к главным воротам. Взобравшись с ногами на подоконник, принцесса с улыбкой смотрела в парк, словно ожидая, что вот-вот там появятся стражи.

Ничего не замечая вокруг себя, девушка стала негромко повторять стих Джерома, который она уже успела выучить наизусть, и совершенно не обратила внимания на фигурку Эвелины, появившуюся позади неё. Шотландка направлялась к окошку, бесшумно, как кошка, шагая в мягких кожаных туфельках, в тот миг, когда её сестра произносила вслух:

Я слышу тонкий аромат

Твоих духов, твой вижу взгляд.

И нашу встречу тороплю:

Лечу к тебе...

В этот миг, почувствовав приближение кузины, девушка обернулась и замолчала. Строгий взгляд морских глаз буквально впился в лицо Маленькой леди.

- Ты давно здесь, Эви?

- Извини, я не хотела тебя подслушивать. Так случайно вышло, - растерянно стала оправдываться шотландская принцесса, но, вмиг наклонившись к уху Ирены, заговорщическим шёпотом спросила: - Это «Он» тебе написал?

- Нет, это не «Он», - спокойно возразила Ирена, понимая, на что изволит намекать её сестра.

- Нет? - удивилась Эвелина и снова выпрямилась. - Но ведь слово «тороплю» отлично рифмуется со словом «люблю»!

- Да мало ли что с чем может рифмоваться, - спустившись с подоконника, ответила наследница. - Последняя строка у Джерома может быть какой угодно. Я её не помню.

- Джерома? - прищурилась кузина Ирены, стараясь вспомнить, где слышала о молодом человеке. - Очень знакомое имя.

 - Я рассказывала тебе о нём, - напомнила Ирена. - Это Лесной страж, который пишет стихи и куплеты. Сочиняет на ходу.

- Очень красивые стихи, надо сказать, - кивнула Эвелина, хитро прищурившись.

Ирена не отреагировала и перевела взор в окно. Её кузина выпрямила спину, как подобает особе королевской крови, и чопорно произнесла:

- Да, я вспомнила! Очень хорошие у Вашего Наследного Высочества подданные.

Принцесса Уэльская лишь исподлобья взглянула на шотландку. Эвелина же прыснула смехом:

- Извини, дорогая, но ты такая забавная, когда серьёзная.

- По крайней мере, это намного лучше, чем грустная, верно? - холодно  отозвалась девушка.

- Конечно! - всплеснула руками Эвелина и прильнула к сестре, шепча ей на ухо: - Послушай, я понимаю, что лезу не в своё дело, но мне очень хочется знать, кто же он? Кто этот коварный похититель твоего сердца?

- Не Джером уж точно, - без тени улыбки ответила наследница.

Шотландка снова рассмеялась:

- О, какая ты милая!

- Эви, ради Бога, не спрашивай меня больше об этом! - низким голосом произнесла английская принцесса, встретившись с сестрой взглядом.

В бирюзовых глазах заискрился нехороший огонёк. И только в этот миг Маленькая леди поняла, как она мучает кузину своими расспросами. Улыбка исчезла с её хорошенького лиц,а и девушка дрожащим голосом спросила:

- Что? Всё так плохо? Ты слишком серьёзно говоришь о нём для такого лёгкого чувства, как влюблённость. Что-то здесь не так...

Наследница из-под чёлки бросила на сестру укоряющий взгляд, и в этот миг Маленькую леди осенило:

- Неужели ты действительно... Боже мой!.. Прости меня, дорогая, я, глупая, расспрашиваю тебя да расспрашиваю... Всё - обещаю тебе, что больше не коснусь этого!

- Буду премного благодарна Вашему Королевскому[3] Высочеству, - чуть кивнув, произнесла принцесса туманной Англии.

- Ирена! - взмолилась Эвелина, и на лице её появилось такое выражение, словно она сейчас расплачется. - Прости меня, дорогая!

- Я не сержусь, - успокоила сестру наследница, поглаживая по светлым локонам. - И запомни: я дочь Тюдоров и Валуа. А наши предки не склоняли головы под тяжестью жизненных испытаний. Ты, конечно, более чувствительна, чем я, и более романтична, потому и веришь ещё в сказки... Я немного другая, я вижу то, что есть, и понимаю, что изменить реальность невозможно. Родителей не выбирают. Я рождена принцессой, я воспитывалась как наследница, и это меня закалило. Я не сломлюсь - я сильная. И сумею убить эту страсть, потому что страсть - это слабость. А если не сумею, - на миг замолкнув, Ирена вдохнула, - то смогу её похоронить глубоко в сердце.