Весна в душе (СИ)

Сердце в груди сжалось. Следить за осторожными передвижениями кузины вокруг себя не было никаких сил. Ирене хотелось взвыть, словно волчице, и умчаться, куда подальше от людей. Но сан обязывал оставаться холодной и выдержанной. Даром её учили этому едва ли не с рождения?

- Хорошо, сегодня ты не в настроении. Значит, поговорим об этом позже! - весело подмигнув, ответила дочь Джеймса VI и, чмокнув сестру в белую щёку, упорхнула прочь.

Покачав головой, наследная принцесса Англии снова продолжила свой путь. До конюшни пришлось пробираться через заснеженные тропинки, которые с утра после ночного снегопада ещё не чистились.

Девушка шла по инерции, не видя ничего перед собой. Теперь её мысли были заняты одним лишь вопросом: «Куда подевались Лесные стражи, когда они уже вернутся? Скоро сойдёт снег, а их всё нет и нет...»

С октября между Иреной и стражами появился юный связной - мальчик из Лондона по имени Оливер Перси, племянник одной из виндзорских служанок. Он носил принцессе записочки от стражей, написанные рукой Джерома, в которых красавец-поэт докладывал наследнице обстановку в лагере и настроение ребят.

В ноябре, после решения Красного Джона покинуть Эшерский лес на зиму, Остин Вендер приехал в Виндзор попрощаться с принцессой до весны, прекрасно понимая, что оставаться одной ей вдвойне тяжело после августовских событий на берегу Темзы.

В феврале Оливер принёс письмо от юноши, в котором говорилось, что стражи добрались до места и зимуют в замке Мор, потягивая вечерами виски у камина. С тех пор мальчика не было в королевском парке. Значит, стражи не писали ей писем...

Девушка, не дойдя до конюшни, остановилась и присела на скамью.

Низко опустив голову, она вспомнила строки последней записки от Джерома:

Ирена, знай, придёт весна

И птицы с юга прилетят,

И зацветут поля, луга,

И мы воротимся назад!

В этот миг над головой наследницы пролетела стайка мелких птичек, весело щебеча в предвестии хорошей погоды, и девушка грустно произнесла вслух:

- Вот и пришёл апрель. Снег почти растаял, природа проснулась, птицы щебечут, а их всё нет... Джером, ты же обещал мне... Где вы, друзья мои?..

Опустив голову, Ирена закрыла лицо ладонями, и по весеннему воздуху полилась едва слышно грустная песня, сложившаяся в голове наследницы за долгие зимние месяцы:

Стрелою я в Эшерский лес улетаю,

Ждут там друзья - это точно я знаю.

Дружба согреет, спасёт от дождя и ветров.

Пусть нереальною кажется людям,

Мы друг за друга горой вовек будем -

Дружба связала нас крепче железных оков...

Непрошеные слёзы всё-таки скатились по щекам, предательски кольнув глаза.

Вдруг нежный детский голосок окликнул принцессу. Девушка встрепенулась, глаза вмиг высохли - она узнала Оливера. Резко поднявшись со скамьи, наследница обернулась на зов и радостно воскликнула:

- Олли!

- Собственной персоной! - важно доложил невысокого роста мальчик лет 10 с курчавой золотисто-рыжей головой, неуклюже делая поклон. - Вы ждали меня, леди Ирена?

- Конечно, ждала! Где ты пропадал так долго? - ступая на проталину за кустами, спросила наследница.

- Эх, Вы не знаете мою бабушку... Она запрещала мне ходить на улицу в холода.

- Да, я её понимаю, - ответила Ирена и вопросительно взглянула на посланца.

- У меня к Вам, конечно, письмецо! - важно закладывая руку за пазуху, ответил малыш.

- Слава Богу! - едва слышно прошептала наследница.

- Вчера вечером приходил Джером и сообщил, что они уже тут, все приехали.

- Спасибо! - приняв заветный листок из рук посыльного, произнесла Ирена.

 Развернув записку, она пробежалась глазами по таким строкам:

«Я слышу тонкий аромат

Твоих духов, твой вижу взгляд

И нашу встречу тороплю:

Лечу к тебе. Твой вздох ловлю.

До скорой встречи, родная. Джером».

Ирена прижала листок к груди и облегчённо вздохнула.

- Ты знаешь, где они сейчас?

- Он ничего не говорил, но велел прийти мне на прежнее место встречи, на базаре уже с ответом. Ах, да! Ещё Джером велел передать Вам от Джона поклон и поздравление с приходом весны!

- Поклон от самого Красного Джона? - приподняла брови наследница и буквально просияла, подумав, что это хороший знак. Значит, она прощена несговорчивым Лесным стражем. - Это очень мило. И я не могу оставить легендарного героя без ответа. Идём-ка со мной.

С этими словами Ирена взяла мальчика за руку и отвела в сторону от живой изгороди, за которой происходила их беседа. Через полминуты они оказались возле теплицы зимнего сада. Принцесса открыла стеклянную дверь, и перед изумлённым взором мальчика предстали сотни розовых кустов. Из оранжереи вырвался пьянящий цветочный аромат. Оливер только присвистнул.

- Подожди меня, - сказала Ирена, нырнув за стекло.

Через несколько секунд она вернулась и протянула Оливеру алую розу:

 - Вот, держи. Передай её Красному Джону и всем Лесным стражам как мой весенний привет.

 - Послушайте, леди Ирена, - воскликнул мальчик, - снаружи ещё только начал таять снег, а там - уже лето! Это что - колдовство?

Принцесса рассмеялась:

- Нет, что ты, Олли, это зимний сад, теплица для растений.