Весна в душе (СИ)

Винтер похлопал кузена по плечу и понимающе кивнул. Бледность с лица Райта уже почти сошла, и он крепко пожал руку друга. Назойливая мысль, что ослепительно прекрасная маркиза причастна к заговору против принцессы, снова вернулась в голову...

[1] Исторически в этот период Северная Ирландия уже полностью принадлежала Англии. Альтернативная версия.

[2] Традиционно в кавалеры Ордена Подвязки принимают рыцарей 23 апреля.

[3] Имеется в виду Мария Тюдор, известная впоследствии как Кровавая Мэри.

[4] Англез - собирательное название средневековых английских танцев.

[5] Экосез - парно-групповой шотландский танец.

День четвёртый, 6 апреля

Утром Ирена с новыми силами принялась за свои дела. Вчерашнее веселье на лесной полянке навело на мысль, что празднование весны нужно непременно повторить в Виндзоре и совместить кое с чем полезным.

Сразу после завтрака она вызвала придворного повара, чтобы обсудить угощение для праздника, после чего распорядилась приготовить площадку для стрельб на берегу Темзы.

Эвелина после обеда уехала в Кембридж по семейным делам, что, конечно, не могло не огорчить Ирену. Но всё же заняться хлопотами по подготовке к празднику она решила без промедления.

Без промедления взялся за свои дела и Джим. Правда, мысли его занимала отнюдь не Ирена. Ещё накануне вечером Преподобный нанял старика-поэта, подрабатывающего написанием простенькой лирики. К утру на столе Токкинса уже лежали бумаги со стихами для первой леди.

В десятый раз перечитывая строки, Джим внимательно выискивал хоть что-то, что могло бы задеть гордую красавицу. После каждого прочтения вносились правки, и бумагомарака придумывал новые варианты. В итоге испанец остался доволен.

А Лесные стражи с утра на совете узнали от Джона о новых планах разбойников покуситься на свободу принцессы Уэльской. Незамедлительно была выработана стратегия действий. В субботу дежурило пятое звено - Джон взял с собой Мейсона, Саймона и Роджера, предварительно распорядившись надеть неприметные серые костюмы, чтобы не привлекать внимание зевак и гвардии, и отправился вместе с ними в Виндзор.

Оставшиеся в лагере стражи, естественно, вынули шпаги и рапиры, луки и стрелы и стали тренироваться.

К полудню и «чёрные», и «красные» оказались в Нижнем парке королевского дворца. Ирена, облачённая в голубое платье, шла по дорожке в сторону Темзы. Справа от неё, за кустами, скрывались Лесные стражи, а слева притаились «чёрные».

- Капитан, похоже, это она, - прошептал Громила.

- Да, Элисса Английская, - кивнул мужчина, внимательно наблюдая за фигурой принцессы.

- Что будем делать?

- Ничего. Просто следите за ней. Я удаляюсь - у меня ещё есть дела с заказчиком.

Джим скрылся в голых зарослях, оставив Громилу и ещё трёх незадачливых бандитов наблюдать за наследницей.

Девушка же обратила внимание на то, что в кустах справа от неё кто-то сидит. Подкравшись к живой изгороди, она услышала знакомые голоса.

- Ага, вот тут кто! - раздался над стражами звонкий голос принцессы.

- Ирена! - подскочил Джон. - И как ты нас заметила?

- Легко, - улыбнулась девушка. - Я вас просто почувствовала. Но что вы тут делаете?

- Мы... ничего особенного, - попытался соврать Райт, что у него никогда не получалось.

- Мы решили устроить тебе кое-какой сюрприз, - нашёлся, что ответить, Мейсон, и все остальные с облегчением вздохнули, понимая, что Объяснялкина прихватили не зря. - Ты ведь тоже что-то замышляешь и не говоришь нам.

- Наблюдательные какие! Да, у меня тоже готовится для вас сюрприз! - кивнула девушка.

- Так что ты нам - ни словечка, мы тебе - ни намёка, - улыбнулся Саймон.

- Хорошо, договорились, блондины-шатены-брюнеты! - весело ответила Ирена, обведя мужчин взглядом.

Действительно, в кустах вместе с командиром сидели светловолосый Мейсон, шатен Саймон и брюнет Роджер. Парни переглянулись и засмеялись.

- Ирена, не надо говорить глупостей, - сделав кислую мину, произнёс Райт.

- Хорошо, не буду, - кивнула девушка, после чего, сделав жест фокусника при словах «вуаля», добавила: - Как говорит Джон Кеннеди, очень хорошо!

Канцлер сидел за своим огромным письменным столом и смотрел на Анжелину, которая стояла у окна, обхватив себя руками. Её белые ладони лежали поверх плеч. Взгляд красавицы бессмысленно блуждал по аллеям Верхнего парка, упрямые каштановые локоны были откинуты за плечи, совершенно не прибранные в какую-либо причёску. Первая леди была облачена в домашнее платье без корсета - с утра она ещё не пыталась наряжаться и пробралась в кабинет крёстного тайными путями, не привлекая внимания охраны.

- Не понимаю, почему она делает это, милорд? - вдруг спросила маркиза дрогнувшим голосом.

- Что именно, дорогая?

- Почему она опускается до общения с чернью?

- Загадка её души... - задумчиво произнёс канцлер и поиграл писчим пером в руке.

Медленно выйдя из-за стола, Роквелл подошёл к своей любимице:

- И что же Вас тревожит, дитя моё?

- Ах, милорд! - помотала головой Анжелина, её тугие локоны взметнулись в воздухе. - Она не должна стать королевой. Она не может быть ею!