Весна в душе (СИ)

- Конечно, - кивнул Артур. - Я пожалею, что упустил такую птичку. Но послушайте меня, миледи: я не хочу, чтобы у той девушки, с которой я разговаривал несколько минут назад, были какие-то неприятности. И если я узнаю, что Вы причастны к хмурому выражению на её светлом личике, то мне придётся просить Вашей руки у короля, чтобы перевоспитать Вас как следует. И что-то мне подсказывает, Его Величество мне не откажет.

Анжелина перевела на нахала горящий взгляд и поняла, что бороться с ним бесполезно.

- Вы меня поняли?

Вместо ответа девушка только опустила веки.

Артур внезапно выпрямился и сделал шаг назад, отняв руку от стены и освободив проход.

Дважды себя просить Анжелина не заставила, вмиг исчезнув из вида.

Ирландский принц ещё некоторое время стоял, как заворожённый, воссоздавая в памяти запах волос красавицы и ритм её дыхания. Увлечённый своими мыслями, он не заметил, как к нему подошла Ирена.

- Что с Вами, Артур?

- Она производит впечатление, - ответил ирландец и тряхнул спутанными светлыми волосами. - Но я, надеюсь, тоже.

К трём часам пополудни в саду появился Оливер и условным сигналом вызвал Ирену вниз, чтобы передать ей приглашение от стражей на праздничный вечер - традиционное чествование весны англичанами. Девушка пообещала быть вместе с сестрой и отправилась к отцу.

- Её Высочество принцесса Уэльская! - торжественно объявил Форс, как и полагалось.

Ирена проскользнула в едва приоткрытую дверь и сделала книксен.

- А где граф?

- Он занят, дитя моё, - не моргнув глазом почти не соврал король, продолжая рассматривать бумаги.

Дешторнак, по своему обычаю, находился в соседней комнате и разбирал ворох депеш. Правда, приоткрытая дверь, заслонённая ширмой, позволяла ему слышать каждый звук, доносящийся из кабинета короля.

- Уже известна дата заседания?

Ричард IV вынул монокль из левого глаза и обратил взор на дочь.

- Да, через три дня, во вторник.

Сердце девушки ёкнуло:

- Уже во вторник...

- И заседание будет открытым - так настоял парламент.

Ирена отрицательно покачала головой:

- Это плохо.

- Ничего не могу поделать, милая. Я старался избежать огласки. Но лорды считают, что за подобные преступления нужно судить публично.

- Я подозреваю, что у них иные цели, - подходя к письменному столу отца и опускаясь на плетёный стул, произнесла наследница. - Стив узнал, что многие пэры считают, будто я была в сговоре с Чёрным Джоном, пытаясь инсценировать покушение на себя, чтобы Вы меня быстрее короновали. А фрейлины болтают, что он действовал по наводке Анжелины.

- И то, и другое - полнейший бред, - сказал, как отрезал монарх. - И это предстоит доказать. Надеюсь, что виконт Джонатан Райт поможет нам в этом.

- Кстати, о виконте, - кивнула Ирена и опустила глаза на миг. - И его стражах...

Её отец отложил все бумаги и стал внимательно слушать, что скажет дочь.

- Я долго думала, как их вознаградить так, чтобы они приняли награду.

- Я тоже много думал, дорогая. И пришёл к выводу, что виконт достоин звания кавалера Ордена Подвязки. Я знаю, что у него скоро день рождения. Поэтому думаю, не сделать ли ему такой подарок накануне даты[2].

- Идея интересна, и Вы просто читаете мои мысли, отец, но...

- Что - «но»?

- За одним лишь исключением. Я хочу наградить всех стражей. А кавалерами Ордена Подвязки могут стать только люди благородного происхождения, чего я не могу сказать о большинстве из них.

- И что же нам делать? - развёл ладонями монарх.

- У меня есть одно предложение.

- Слушаю тебя.

- Отец, я хочу свой орден, - мило сложив губки, произнесла Ирена. - Такой, в котором состояли бы все 40 моих Лесных рыцарей.

Ричард IV с недоумением посмотрел на дочь, потом коснулся левой ладонью красиво остриженной бороды, что-то хмыкнул себе под нос и спросил, глядя принцессе прямо в глаза:

- Ты что же, хочешь все английские законы переиначить?

- А что мне остаётся? - развела руками Ирена.

- Тебе недостаточно того, что ты единственная из принцесс после Марии[3], удостоившаяся титула Уэльской по праву?

- Достаточно того, что я родилась девочкой и всю жизнь должна отстаивать своё право на трон. И для этого мне нужен свой орден. Своя небольшая армия.

Король вышел из-за стола, развернулся и стал прохаживаться по кабинету, задумчиво прикасаясь к подбородку левой рукой. Ирена тоже поднялась на ноги.

- Кхм... В чём-то ты права...Тебе действительно это нужно... - развернувшись к дочери, монарх сверкнул глазами, как мальчишка. - Значит, в апреле мы будем отмечать основание нового ордена?

- Почему бы и нет, - отозвалась Ирена, понимая, что отец на её стороне, и прошлась ему навстречу. - Только у меня одно условие: в орден должны приниматься исключительно мужчины! И никаких дам. Это пошло.

- Помимо тебя, надо полагать? - хитро улыбнулся король.

- Отчего же? Я не исключение.

- А кто будет посвящать твоих друзей в рыцари?

- Основателем Красного ордена вполне можете быть Вы, Ваше Величество, - сделав смиренную мордочку и глубокий реверанс, Ирена ответила тем тоном, которым полагается разговаривать с сюзереном.