Весна в душе (СИ)

- Интересно, - подобрав юбку и приближаясь к незнакомцу, проговорила Ирена, внимательно рассматривая его. Любопытство уже снова заявило о себе и подтолкнуло наследницу продолжить беседу. - Позвольте узнать, какова цель Вашего визита?

- Я приехал потому, что... должен предложить Вам руку и... - мужчина запнулся и поспешно добавил: - ирландскую корону.

На лице девушки отобразилось удивление.

- Но ведь Ирландия только при моём отце снова обрела суверенитет, а Вы говорите о воссоединении вновь? - обойдя вокруг незнакомца, Ирена стала рассуждать вслух: - Насколько я помню, корону вернули одному из старейших лордов-феодалов страны. И он сейчас, надо полагать, уже немолод. Но, вероятно, у лорда-короля есть наследник. Сын?

Принцесса Англии вопросительно посмотрела на мужчину своими необыкновенными глазами, и тот почувствовал, как этот взгляд проник в его нутро.

- Всё так, принцесса. И этот сын перед Вами, - галантно поклонился мужчина. - Моё имя Артур Ирландский.

Девушка отступила на шаг в смятении. Она, конечно, знала, что её взгляд провоцирует людей на искренность, но чтобы вот в таком случае... Это было впервые.

- Вы и есть Артур Ирландский? Но отчего же сразу не представились? И зачем мы встречаемся в саду, а не в кабинете?

- Мне не хотелось открывать карты сразу, - чуть склонил голову гость двора.

Ирена улыбнулась, понимая суть души иностранца:

- Вы хотели оценить меня со стороны и застать врасплох?

- Не буду скрывать, Вы угадали, - кивнул мужчина.

- Я Вас понимаю. Только могу сказать по своему опыту - слишком усердно прибегать к этому способу не стоит. Я сама часто скрывала своё происхождение, чтобы лучше понять людей, и однажды поплатилась за это.

В уголках красивых губ ирландского наследника скользнула приятная полуулыбка. Ирена ответила гостю тем же.

- Поймите меня правильно: брак по расчёту - это не в моём духе, - приложив руку к сердцу, проникновенно произнёс мужчина. - Моя страна лишь 20 лет назад обрела свободу, и отец был провозглашён лордом-королём. Если сейчас, повинуясь политическим соображениям, я заключу выгодный брак, то это будет означать предательство идеалов моих подданных, которые смотрят на меня с надеждой. Они не хотят снова быть в составе Шотландии или Англии на правах рабов. Они хотят быть собой, оставаться свободными и дружить с соседними королевствами на равных.

Ирена на миг прикрыла ресницы:

- Это очень похвальное желание.

- Мы все кельты, конечно, в большей или меньшей степени. Но Вы сейчас сильнее. И этот брак, который мне пытается навязать отец под давлением нескольких феодалов, не станет правильным решением в моей жизни. Ирландцы ценят свободу выбора. И их будущий король должен избрать себе жену сердцем, а не головой. Как это было в древности, когда любая достойная женщина могла стать королевой кельтов. Поэтому брак по политическому расчёту - это не мой выбор, принцесса.

- И не мой, - ответила Ирена. - Моей стране вообще не выгоден сейчас никакой союз. Козыри нужно придержать до более неблагоприятных времён.

- Вижу, что мы друг друга поняли, - поклонился принц.

- Скажите, Вы уже видели Его Величество? - встав полуоборотом к мужчине, нерешительно поинтересовалась наследница.

- Да, Вы с сестрой были на прогулке, когда я приехал. И мы с королём говорили наедине. Ваш отец полностью развязал Вам руки. И поэтому для меня важнее было увидеть Вас.

- Это хорошо, Ваше Высочество,- едва заметно вздохнула девушка и обернулась к гостю.

- Просто Артур, - поправил девушку принц. - Прошу Вас, без титулов.

Ирена улыбнулась:

- Мне это тоже по нраву! Договорились, Артур.

- Тогда скажите, каким именем и мне можно называть Вас? Я знаю, что у Вас их много...

- Да, много, но своё длинное имя я не люблю. Зовите меня домашним - просто Ирена.

- Ирена, - кивнул принц. - Мне неоднократно называли все Ваши имена, но я, к сожалению, не запомнил их. Такой растяпа.

- Кому надо, тот давно запомнил, - себе под нос пробубнила девушка и, снова подняв взор на гостя, произнесла: - И хорошо, что не запомнили. Когда меня им называют, мне всегда не по себе.

Мужчина ослепительно улыбнулся. Наследница подумала, что этот человек, вероятно, не одну девицу свёл с ума своим нескончаемым обаянием и простотой, но сердце наследника ирландского трона так и не дрогнуло перед красой юных дев. От этих мыслей стало забавно, и в уголках губ принцессы появилась тень улыбки.

- Значит, мне нет необходимости подготавливать официальный отказ вашему королю, Артур?

- Да, этот визит официальный, но не для помолвки. Основная цель сейчас - соглашение о флоте. А скрепить его отец желал бы нашей свадьбой, поэтому и отправил меня сюда лично.

- Понятно. Тогда можете передать Вашему батюшке такое впечатление о наследной принцессе Англии: она совершенно неуправляема, непредсказуема, непокладиста и абсолютно не готова стать чьей-либо женой.

- Мне такой ответ нравится, - улыбнулся принц.

- И лично для Вас могу дополнить эти аргументы самым весомым: моё сердце принадлежит уже одному мужчине и иным в нём места нет.