Весна в душе (СИ)

- Вероятно, это кто-то из обитателей Виндзора постарался, - усмехнулась наследница, прекрасно понимая, что так играть могла только Анжелина.

- Полагаю, ответ Вы найдёте в конверте, - склонив голову, произнёс канцлер и протянул девушке бумагу.

Едва Роквелл скрылся за дверями, Ирена не смогла удержаться от реплики:

- Противнейший человек.

- Препротивнейший, - подтвердила Эвелина, во время пребывания герцога в гостиной буквально прижавшаяся к спинке дивана.

- Он прекрасно знает, что я терпеть не могу своё полное имя и ещё обращение с титулом. И каждый раз меня как иголкой колет...

- Да ну его! - всплеснула руками Эвелина. - Много чести!

- Да ну его, - согласилась Ирена и стала распечатывать конверт. - Конечно, это Анжелина - кто бы сомневался. Послушай, что она пишет: «Кузина, я не знаю, что меня заставило написать, но я уже взяла перо и бумагу. Зачем? Я хочу помочь тебе. Я сделаю всё, чтобы твой кошмар закончился, и Кеннеди перестал тебе сниться. Но для этого от тебя понадобится одна жертва. Ты знаешь, какая. Если ты оставишь её под кашпо пальмы в голубой гостиной, то я сделаю всё, чтобы заседание суда не принесло тебе страданий и позора, а огласка не распространилась далее Виндзорского парка. Если же ты не станешь играть по моим правилам, то в дальнейшем сможешь обвинять во всех бедах только себя одну». Подписи нет, конечно же.

- Вот это да... Что за ультиматумы? И о какой вещи идёт речь?

- Известно, о какой... Заколка ей моя нужна, - указывая на бабочку в волосах, ответила наследница. - Но я никак не пойму, зачем... Она уже год как охотится за жемчужиной, странно ведёт себя и теперь ещё стала так туманно выражаться.

- И что ты собираешься делать?

- Ничего.

- Как - совсем ничего? - изумилась шотландка, всплеснув ручками.

- Для начала я сожгу его, - подняв письмо на уровень глаз Эвелины, проговорила принцесса Англии. - А потом обо всём забуду. Я не обращаю внимания на угрозы Анжелины и её мелкие интриги.

- А может быть, зря? Может быть, стоит обращать внимание? Почему ты не хочешь сказать об этом письме отцу?

- Зачем мне раскол в семье? Она - негласная вторая наследница. За неё - половина парламента. Я не хочу давать повод для разговоров. И Анж это прекрасно понимает, иначе не рискнула бы писать мне. Мы играем в одну игру, только по разным правилам.

- А если её угрозы - не пустой звук? - прищурилась Эвелина.

- О чём ты, милая?

- О Кеннеди, - шепнула шотландка. - Вдруг это она... стоит за его спиной.

- Эви, это чушь! - сказала, как отрезала девушка. - Анж не такая дура.

- А я думаю, что это она... Иначе бы не стала она к нему сегодня ездить.

- Зачем ей Кеннеди? - развела руками Ирена.

- Затем же, зачем она это всё тебе пишет, - указывая на листок бумаги в руках сестры, ответила шотландка. - У неё свои интриги, я не знаю, как она будет их проворачивать, но чего она хочет, по-моему, яснее ясного. На трон она хочет.

- Это ни для кого не секрет, - усмехнулась принцесса и обратила взор в окно. - Она и не скрывает, что недовольна отсутствием в списке своих титулов «герцогини Йоркской» по праву принцессы крови. Но я не верю, что Анжелина стала бы связываться с разбойником. Абсурд.

- Ладно, будем считать, что я неправа, - сдалась Эвелина и, склонив голову набок, тихо спросила: - А он тебе правда снится?

- Кто? - повернулась к сестре наследница.

- Этот Кеннеди...

Ресницы Ирены на миг опустились, грудь приподнялась от тяжёлого вздоха:

- Тот злополучный день, когда всё так нелепо случилось и именно Кеннеди открыл правду стражам... Да, тот день снится часто.

- Давай-ка лучше пойдём спать, - коснулась руки кузины шотландка, - а то мысли всякие в голову лезут нехорошие...

- Давай, - кивнула Ирена и поднялась с дивана.

Первая красавица Англии долго бродила по Верхнему парку, совершенно не желая возвращаться домой. Уже стемнело, когда она почувствовала сильный голод и решила, что всё же надо взять себя в руки и вернуться в Виндзор. Такое жгучее желание сбежать подальше от королевского дворца пробудилось в ней во второй раз в жизни...

И всё же маркиза нашла силы возвратиться.

Чтобы не привлекать внимания стражников, Анжелина воспользовалась чёрной лестницей и поднялась на третий этаж через тайный ход.

Сара ждала свою госпожу с зажжённой свечой, сидя в опочивальне маркизы у камина. Леди Линкольн тихо вошла и привычным жестом кинула шляпу на перину под балдахин. Мулатка сделала книксен и осторожно взглянула в угол, где стояло огромное кресло-качалка. Красавица проследила за её взором и почувствовала в кресле шевеление. Сделав шаг навстречу полосе неясного света, падающего от огарка в руке камеристки, Анжелина узнала в ночном госте виконта Говарда[13], одного из отпрысков великого клана Норфолков[14], пострадавшего от руки Элизабет I.

Молодой мужчина поднялся и сделал шаг навстречу хозяйке комнаты.

Он был хорошо сложен и изысканно красив. Светлые волнистые волосы достались ему в наследство от матери, а утончённые аристократичные черты лица - от деда, Филиппа Говарда, 20-го графа Арундела[15], имя которого он и носил.