Весна в душе (СИ)

Повисла пауза. Ирена, несмотря на короткое расстояние между нею и испанцем, уже чувствовала себя свободнее - теперь ей стало легче дышать, и ритм сердца восстановился. Девушка продолжала рассматривать красивое лицо мужчины уже с интересом, изучая каждую его чёрточку. Токкинс, в свою очередь, наклонив голову набок, разглядывал наследницу туманной Англии с головы до ног. Пожалуй, в первый раз со дня их знакомства - так детально.

- Не подумайте, что я боюсь кого-то в кустах, - нарушил молчание испанец. - Я знаю, что Вы действительно приехали одна. Я видел, как Вы проходили во двор. И уверен, что за каждым деревом не прячется невидимый защитник. Но я не трону Вас.

- Как странно это звучит из уст разбойника, которому заплатили за мою жизнь, - прошептала принцесса.

- Вы сумели прийти сюда одна, без поддержки, ночью, чтобы просто поговорить со мной... - отозвался испанец. - Поговорить о сестре. Я ценю в людях смелость. А этот поступок достоин будущей королевы.

С последними словами Токкинс машинально склонил голову в знак почтения.

- А Вы вовсе и не трус, Джим... - тихо ответила Ирена и, выйдя из тени конюшни, навалилась спиной на столб, подпирающий крышу, не сводя взгляда с лица собеседника. - Вовсе не трус...

Теперь девушка выглядела такой умиротворённой, что испанец не мог не любоваться ею.

- Поражаюсь Вам... И тогда, и сейчас Вы так достойно держитесь... Я никогда с подобным ранее не встречался.

- Я не боюсь Вас, атаман. Больше не боюсь, - положив голову на столб, произнесла Ирена. - Мне спокойно рядом с Вами, как это ни странно звучит. И я даже готова разделить Ваше общество на корабле в дальнем плавании. Не удивляйтесь, я действительно готова бросить здесь всё, чтобы начать новую жизнь. Но решиться на это самой невозможно. Я просто не имею на это прав. Но если судьба распорядится... я приму свой крест безропотно.

Джим только покачал головой. Искренность слов Ирены задела его до глубины души. В её бирюзовых глазах он читал лишь подтверждение этим речам...

- Я никому не скажу о сегодняшней встрече, - произнесла наследница.

- Поезжайте домой, миледи, - мягко сказал Токкинс и улыбнулся, сам того не ожидая.

- До встречи... Джим. До скорой встречи.

Ответ Ирены прозвучал очень чётко и, как показалось испанцу, даже с нежностью в голосе. Он тряхнул головой, чтобы прогнать наваждение. А девушка уже удалилась на несколько шагов и вынырнула из-под навеса конюшни во двор.

Через минуту она была верхом на Буране. Одинокий топот копыт разнёсся по весенней дороге, ведущей на Лондон. Атаман коснулся горячего лба и с тяжёлым вздохом навалился на стену конюшни.

Ирена во весь опор мчалась домой, в Виндзорский замок. Из ночной встречи она многое уяснила для себя, но самым большим открытием стало то, что этот странный испанец, с которым судьба свела её на площади возле ювелирной, - вовсе не такой негодяй, как говорили о нём стражи... И новая мысль приятно грела сердце. «Я не позволю кузине играть с ним, как с мышью! Так же, как не позволю докучать магическими глупостями мне!»

День восьмой, 10 апреля

Осторожность Ирены была как нельзя кстати - о ночном путешествии не знали даже охраняющие её окна Красные стражи. Наученная пользоваться тоннелем и тайными ходами через чёрные лестницы, наследная принцесса всегда оставалась незримой для кого бы то ни было в Виндзоре.

Утром за завтраком Эвелина стала упрашивать сестру покататься верхом. В присутствии леди Линкольн Ирена внешне неохотно согласилась на это предложение, хотя была готова улететь из дворца в любую минуту.

Анжелина сидела с отрешённым видом, но очень внимательно слушала.

Часы не пробили и 11 утра, когда обе принцессы, облачённые в амазонки, сидели верхом на лошадях в мужских сёдлах. Ещё через полчаса девушки уже галопом мчались вдоль Темзы к Лондону.

День выдался пасмурным, ветер срывал головные уборы, поэтому девушки не надели шляп. Впрочем, тучи плыли так высоко, что ни о каком дожде и речи быть не могло. Наследница трона неслась со скоростью ветра, с удовольствием ощущая, как холодные струи воздуха бьют в лицо, и видя, как горячий пар поднимается из ноздрей Бурана. За её спиной развевался шёлковый тёмно-синий плащ, и Эвелине иногда казалось, что сестра её вот-вот взмоет в небо!

Въехав в столицу, принцессы перевели лошадей на быстрый шаг. Но, едва проехав несколько улочек, Ирена резко потянула за повод и остановила Бурана. Конь заржал, поднялся на дыбы. Самара же, как истинная леди, не стала повторять этих действий, а обошла собрата вокруг, прежде чем окончательно остановилась.

- Ты всегда была лучшей наездницей, чем я, - отметила шотландская принцесса, но англичанка поднесла пальчик к губам, призывая её молчать.

Кивком головы наследная принцесса указала на центральную площадь с большим базаром. Там уже хозяйничали лорды из свиты Анжелины...

- Смотри-ка, Беркли ещё не похоронили, а Тей уже занял его место повсюду... - прошептала Ирена.

Действительно, среди дюжины кавалеров рыжела голова немолодого виконта.