Весна в душе (СИ)

- Это были самые счастливые времена, - согласилась Эвелина. - Я безумно завидовала, что ты старше, и братья берут тебя в свои игры...

- Когда тебе исполнилось десять, то и тебя стали брать, - улыбнулась Ирена.

- Да, но Королевой Лучников всегда была ты, - ответила ей тем же шотландская принцесса.

Сёстры умилились воспоминаниям детства, которые хоть немного осветили их грустные личики после общения с Маркизой Прилондонских краёв.

- Так странно... Я столько раз пыталась быть ближе к своему народу... - проговорила Ирена, когда впереди уже стали виднеться очертания Виндзорского замка. - А выходит, что Анжелина знает о простых людях намного больше, чем я... Она права: мои маскарады не помогли мне стать одной из них...

- Зато ты нашла Лесных стражей. И стала частичкой их жизни... И давай больше не будем говорить об этом. Мне снова становится грустно...

- Хорошо, давай не будем...

- Споёшь? - спросила Эвелина.

- Что именно?

- «Лучше вам не искать...» - попыталась вытянуть ноту дочь шотландского короля, но комок в груди не позволил ей сделать этого.

Слёзы навернулись на глаза девушки, и она разрыдалась, словно ребёнок. Направив коня ближе к сестре, Ирена одной рукой погладила её по голове, приговаривая:

- Милая моя, да что с тобой? Утри слёзы. Не надо...

Ещё немного всхлипывая, шотландская принцесса вскоре успокоилась.

Путь продолжали молча, пустив лошадей шагом. Через несколько минут позади послышался сильный конский топот. Ирена обернулась и насторожилась - после ночной встречи с Джимом Токкинсом она была уверена, что сегодня ей ничто не угрожает, но предосторожность оказалась сильнее. Эвелина тоже прислушалась и оглянулась.

Девушки остановили лошадей и пристально стали  вглядываться в облако пыли, которое поднималось за холмом. Через несколько секунд показались всадники, Ирена облегчённо вздохнула. Шестеро мужчин в красных одеждах вскоре поравнялись с девицами и остановили лошадей.

- Добрый день, леди! - раздалось громогласное приветствие.

Принцессы ответили стражам тем же.

- Не возражаете, если мы вас немного сопроводим? - поинтересовался Джером, приближаясь к наследнице на пританцовывающем Валлийце.

- Только рады будем! - ответила Ирена и щёлкнула поводом.

Всадники вереницей двинулись к Виндзору. Впереди на вороном жеребце ехал Остин Вендер, следом за ним - Эвелина в окружении близнецов, потом Ирена, после неё - Робин, а замыкали шествие Рой и Джон.

Винтер поравнялся с наследной принцессой и прошептал:

- Ирен, замедли шаг...

Девушка выполнила его просьбу. Через пару минут их обогнали Фокс и Райт, но ещё через минуту Красный Джон тоже отстал.

 Когда барон Эшер поравнялся с сэром Робином Винтером и принцессой Уэльской, то сразу обратился к девушке с вопросом:

- Как ты себя чувствуешь после суда?

- Сегодня уже в порядке, спасибо.

- Как ведёт себя леди Линкольн?

- Налоги собирает... - пробурчала Ирена. - Как ни в чём не бывало! А так всё тихо. Если не считать её намёков на мою полную несостоятельность как наследницы престола...

- Ну и чувство юмора у тебя, - присвистнул Робин.

- А Преподобного не встречала? - вдруг поинтересовался Джон, но принцесса не поняла, о ком речь.

- Какого именно?

- Ой, я хотел сказать, Токкинса, - исправился Райт.

- Атамана разбойников? А почему он «преподобный»? И разве я должна была с ним где-то встретиться?

Вопросы посыпались как горох - девушка откровенно уводила разговор в сторону. «Они знают? Или просто догадываются? - сама себе задавала принцесса вопрос, пристально глядя в глаза то одному, то второму рыцарю. - Или это проверка меня?»

- Что за манера у тебя отвечать вопросом на вопрос! - нахмурился командир Красных стражей. - Я так разучусь вообще что-либо у Вашего Высочества спрашивать...

- Прости... Я действительно не поняла, где я могла бы с ним встретиться...

- Да мало ли мест... - вставил Робин.

- Ребята, рассказывайте, что вы не договариваете? - настойчиво произнесла Ирена. - Что вам известно?

- В том-то и дело, что толком ничего, - развёл руками Винтер.

- Понятно лишь одно, - тихо произнёс Райт. - Токкинс идёт по стопам Кеннеди... Он общался с леди Линкольн недавно. Она приезжала в его особняк... А в бухте сегодня творится что-то странное...Снаряжают «Огненную стрелу» к отплытию. Но всю команду распустили. Набирают новую.

- Вчерашнее заседание суда очень интересную мысль подкинуло... - как бы невзначай сказал Робин.

- Да, согласна, - кивнула Ирена. - И мадемуазель де Нанон её подтвердила.

При упоминании имени французской маркизы Джон вздрогнул. Заметив это, Ирена стала внимательно наблюдать за его реакцией, продолжая речь:

- Поэтому ваши наблюдения верны. Моя кузина подкупила Токкинса так же, как в прошлом году она подкупила Кеннеди. Разбойники - лишь исполнители. Меня больше интересует, кто зачинщик этого заговора...

- Разве не сама леди Анжелина?

 - Не знаю, Джон... Не замечала я раньше за ней таких наклонностей. Она всегда мечтала быть первой, но не стремилась вредить мне.

- Вы выросли, изменились и ваши игры...